Manchester City har et problem, som selv en af verdens bedste klubber kan få svært ved at løse.

Erling Haaland er nemlig ikke bare holdets topscorer. Den norske angriber er en afgørende del af klubbens offensiv, og der er ingen oplagt erstatning, som uden videre kan levere det samme.

Derfor vakte det stor bekymring, da Haaland haltede fra banen. Forud for tirsdagens Champions League-opgør mod AEK Athen er hans deltagelse fortsat usikker.

Og situationen er blevet endnu mere kompliceret, fordi Antoine Semenyo er ude i otte uger med en skade.

Maresca mangler alternativer til Haaland

Manchester City har mistet Omar Marmoush, der er udlejet til Tottenham. Dermed er en af de naturlige afløsere for Haaland ikke længere til rådighed.

Semenyo kunne også være en mulighed i front, men hans skade efterlader Maresca med færre oplagte løsninger.

Derfor blev flere alternative navne bragt på banen under managerens pressemøde mandag.

Kan Phil Foden spille som nier? Hvad med Iliman Ndiaye eller Rayan Cherki?

Maresca har tidligere nævnt flere af spillerne som mulige løsninger, ligesom teenageren Floyd Samba har fået chancen på positionen i Carabao Cup.

Men manageren virkede ikke interesseret i at gøre spørgsmålet til et større tema.

Én besked går igen

På pressemødet vendte Maresca flere gange tilbage til, at Haaland fortsat er hans førstevalg på positionen.

– Lige nu er det Erling, så hvorfor skal vi tænke på en anden nier? Hvis der sker noget, eller hvis vi får brug for en anden nier, må vi se på det, lød det fra City-manageren.

Han anerkendte, at Foden tidligere har spillet på positionen og kan være en mulighed, hvis behovet opstår.

Budskabet var dog klart: Så længe Haaland er til rådighed, er der ingen grund til at ændre på planen.

Champions League kan give City hovedpine

Haaland kan muligvis blive sparet mod AEK Athen, hvis klubben vurderer, at han har brug for mere tid til at komme sig.

Men selv hvis nordmanden kun misser den ene kamp, viser situationen, hvor sårbar City kan være, når holdets vigtigste målscorer ikke er til rådighed.

Med Semenyo ude i en længere periode og Marmoush på lejeaftale er det nu op til Maresca at finde en løsning, hvis Haaland ikke bliver klar.

Spørgsmålet er derfor ikke kun, om Haaland når tirsdagens kamp. Det er også, hvem Manchester City kan stole på, hvis holdets norske målmaskine må undværes i længere tid.

Kæmpe chok i City-sagen: Premier League gennemfører vild chok-beslutning