Ikasts stærke stopper: Levende synonym for begrebet ”loyalitet”
Stor klubhelt på Heden
Ikast FS har gennem tiderne haft 5 mand repræsenteret på det danske A-landshold. Den første var ”Den Jyske Puskas”, Kristian Mosegaard i 1957, og siden fulgte Henning Boel, Ejner Rahbek, Torben Christensen og Johnny Hansen. Jeg får også lyst til lige at nævne talentfulde Erling Spalk, der omkom i det tragiske flystyrt i Kastrup i 1960. Hvis Erling ikke var omkommet i en ung alder, så ville han uden tvivl have nået landsholdet.
I denne forbindelse skal det handle om Ejner Eg Rahbek. Han fylder 69 år i dag. Blandt de nævnte Ikastspillere er han nummer to på listen over flest A-landskampe (efter Henning Boel), men som det fremgår af nedenstående, har Ejner spillet et hav af uofficielle landskampe oveni.
Kolossalt betydningsfuld for uldjyderne
Ejner har haft stor betydning for Ikast FS. Ikke alene rykkede holdet op i den bedste fodboldrække i hans debutsæson 1978. Han forblev klubben loyal i hele 12 sæsoner, i hvilke han, ifølge Gandil-Selskabets chef-statistiker, Søren Brøndum Laursen, spillede 384 kampe og scorede 3 mål.
Da Ejner, som 33-årig droslede karrieren ned på Ikast FS’s hold i Danmarksserien, rykkede klubben ud, og det blev kun til en kort tilbagevenden til Superligaen i midten af 90’erne, inden Ikast FS i 1999, blev en af moderklubberne i sammenslutningen FC Midtjylland.
Den Brandefødte stopper styrede på suveræn vis det midtjyske forsvar i stort set hele klubbens glansperiode, der udmøntede sig i to sæt medaljer samt to pokalfinaler.
Trofast på OL- og U-landsholdet
Rødhårede Ejner var tæt på 30 år da han debuterede på U-21 landsholdet. I løbet af de kommende 18 måneder spillede han 9 kampe for holdet. Dengang havde man lov til at benytte spillere som overskred aldersgrænsen. DBU lavede typisk aftaler med rutinerede aktører, der kunne støtte de unge talenter og være et godt forbillede. Det var Rahbek i høj grad.
Udover kampene på U-21 fik han også 10 A-landskampe. I kvalifikationsturneringen med DDR, Polen, Norge og Finland til OL 1984 i Los Angeles, spillede Ejner alle 8 kampe. Debuten var den 4. maj 1983 mod DDR. Danmark sluttede skuffende næstsidst i puljen. Polen og DDR trak sig, da østlandene boykottede OL, så hvis danskerne havde fået blot et enkelt point mere i puljen, så havde Rahbek og co. kommet til Los Angeles. I stedet snuppede Norge billetten.
Ejner Rahbek spillede også den sidste kamp i kvalifikationsturneringen til OL 1988 i Seoul, da han fik de sidste to minutter som indhopper for Lyngbys Bent Christensen. Kampen på hjemmebane mod Polen blev vundet 3-0, men alligevel kvalificerede Danmark sig ikke. Per Frimann-sagen kom i vejen.
Rahbek spillede faktisk yderligere 2 OL-kvalifikationskampe, nemlig mod Finland i 1979. Altså i alt 11 officielle OL-kvalifikationslandskampe, heraf de to på amatørlandsholdet i 1979. De to sidstnævnte tæller ikke i statistikken for A-landsholdet.
Rekord for uofficielle landskampe
I 1985 toppede midtjyden sin landsholdskarriere med udtagelsen til et meget stærkt dansk A-landshold som besejrede DDR 4-1 i en venskabskamp. Han blev skiftet ind i anden halvleg. Det blev også til 6 reservetjanser på bænken, hvor Ejner ikke kom på banen.
Det gjorde han til gengæld i et væld af ligalandskampe. På samme måde som Rahbek loyalt bakkede op om U-landsholdet, var han år efter år fast og trofast inventar i forbindelse med de årlige træningsture før turneringsstarten for de bedste hjemlige spillere.
I 1983 var han med i Maspalomas i Spanien. I 1984 i Arabien. Året efter på turnéen i Mellemamerika. Han var på bænken i den eneste officielle landskamp på turen, mod Honduras i Tegucigalpa. I 1986 var ligalandsholdsspillerne i Irak og Arabien, og året efter i Calcutta, Indien. Endelig, i 1988, var Ejner med i Bangkok, hvor Danmark vandt den såkaldte King’s Cup turnering. Den var en lidt blandet landhandel med lands- og klubhold. Danskerne slog østrigske Innsbruck i finalen på et mål af Claus Nielsen.
Med 21 ligalandskampe fik Rahbek sat sit umiskendelige præg. Om der er tale om en reel rekord, vil jeg overlade til mere kyndige statistikere at vurdere. Men tallet vidner om Ejners enorme loyalitet over for dansk fodbold.