Fremragende forward: Måtte flygte fra apartheid

Faren var leder i ANC

Den stærke, engelske centerforward blev født i Cape Town, Sydafrika. Det var i en tid med apartheid, vold og undertrykkelse.

1968 var et særdeles turbulent år for den 11-årige Brian Stein. Faderen Isaiah var et betydningsfuldt medlem af den sydafrikanske modstandsorganisation og det politiske protestparti, ANC, og jorden brændte efterhånden under fødderne på den tidligere bokser. I huj og hast måtte familien flygte fra myndighedernes forfølgelse, og tage til England.

Brian og hans yngre brødre Mark og Ed voksede op i London. Knægtene, især den ældste, viste sig at have et bemærkelsesværdigt fodboldtalent. Brian spillede for amatørklubben Edgware og blev spottet af Luton Towns scouts og tilbudt en kontrakt i 1977.

Stærk duo i Luton

På det tidspunkt var Brian Stein en væver wing, men han voksede sig stor og navnlig stærk, og røg så ind på midten som targetman og iskold, skudstærk centerforward. Stein studerede nøje Lutons gamle frontangriber, den hærdebrede og brølstærke Bob Hatton, og sugede til sig af inspiration og lærdom.

Luton Towns dygtige manager, David Pleat, erkendte den unge angribers potentiale og satte en klassisk britisk forwardduo sammen, bestående af Stein og den hurtige makker Paul Walsh.

De to goalgetters spillede en hovedrolle, da The Hatters kvalificerede sig til 1. division i 1982. I de efterfølgende sæsoner imponerede forstadsklubben med frisk direkte spil, og var fast bestanddel af the Top Flight i resten af Sportslørdag-epoken.

Brian Stein fik engelsk statsborgerskab og opnåede kampe for U-21 landsholdet. I 1984 gav Bobby Robson debut til den stærke targetman i A-landsholdssammenhæng. Stein udgjorde såmænd angrebsduo sammen med klubkammeraten Paul Walsh. Det blev dog Steins eneste optræden for Three Lions.

Slog The Gunners i finalen

Walsh blev købt af Liverpool efter 1983-84-sæsonen. I stedet parrede David Pleat Brian Stein med den hovedstødsstærke Mick Harford i front. Det gav en overraskende triumf i Liga Cup turneringen i 1988, hvor Luton i finalen nægtede at overgive sig mod favoritterne fra Arsenal, og kørte en meriterende cup-sejr hjem på en stærk slutspurt.

Brian Stein blev matchvinder med to scoringer for Luton, og da lillebror Mark Stein kom på banen i anden halvleg i stedet for Mick Harford, havde The Hatters altså en brødreduo i angrebet.

For George Grahams Arsenal var nederlaget en slem streg i regningen, men for Luton Town markerede sejren klubbens eneste titeltriumf i klubbens 141 år lange historie.

Politisk aktiv

Da Brian Stein passerede de 30 i slutningen af 80’erne faldt niveauet. Han fik en mulighed for at optræde i den franske liga, og vendte efter et par sæsoner tilbage til et Luton, der ikke længere formåede at gøre sig gældende i den bedste række.

Men med 130 scoringer i 427 ligakampe har Luton aldrig haft en mere markant angriberprofil. Brian sluttede karrieren i Barnet, hvor han spillede sammen med sin anden lillebror, Ed Stein.

Han glemte aldrig sin omtumlede opvækst og politiske herkomst. I mange år fremstod han som et værdigt forbillede for farvede unge med ambitioner om at blive professionelle fodboldspillere. Brian var igennem mange år et meget aktivt medlem af den britiske anti-apartheid bevægelse.

I dag fylder den tidligere flygtning, måljæger og coach 69 år.

En anden sydafrikaner, der har sat et markant aftryk på engelsk fodbold. Han er den eneste i historien, der har scoret 100 ligamål i både England og Italien