Manchester Uniteds største ikon: Holdkammerat reddede hans liv

Født på denne dag i 1937.

Det er hævet over enhver tvivl, at Bobby Charlton er en af Manchester Uniteds største spillere gennem tiderne. Formentlig den største. Han vandt VM for England, sejrede i Europa Cuppen, fik Ballon d’Or, og han var den centrale lederskikkelse i genopbygningen af Manchester United efter den frygtelige katastrofe i München i 1958.

Anstrengt familieforhold

Det er en underdrivelse at påstå, at Bobby Charlton voksede op i en fodboldgal familie. Han havde relationer (på morens side) til Milburn-slægten, der talte mange fodboldprofiler, heriblandt Newcastle-legenden Jackie Milburn. Desuden var han lillebror til Jack ”Giraffen” Charlton, der jo fik en stor karriere som centerhalf for Leeds og England.

Fødebyen Ashington i Northumberland var et typisk kulminedistrikt, og fodbolden blev vejen for knægtene til en bedre økonomisk tilværelse end de sorte gruber gav udsigt til.

Spøjst nok var faren ret uinteresseret i fodbold, mens moren til gengæld var glødende fan af spillet med den lille runde. Desværre var brødrenes indbyrdes forhold ikke harmonisk.

Bobbys hustru og moren kunne ikke fordrage hinanden, og det skabte splid i familien. De to fodboldbrødre talte sjældent sammen. De var da også ret forskellige som typer. Bobby var en gudbenådet tekniker med et kolossalt løbepensum og stort overblik, mens Jack var en benhård fighter, der godt kunne blive lidt ondsindet i hårde dueller. De spillede for Manchester United og Leeds, to klubber der traditionelt har et meget anstrengt indbyrdes forhold.

Massivt gennembrud under Busby

Bobby debuterede for Manchester United i 1956, og det var en spændende tid for De Røde Djævle. Manager Matt Busby opbyggede et uhyre stærkt mandskab med folk som Tommy Taylor, Duncan Edwards og Bill Foulkes.

Den unge midtbanespiller blev på rekordtid et omdrejningspunkt på holdet. United vandt mesterskabet i 1957 og lignede et særdeles godt bud på en engelsk Europa Cup vinder. Noget, der aldrig var sket før i historien. Men katastrofen i München kom i vejen.

München

Det succesrige ”Busby-babe” mandskab havde netop spillet sig i semifinalen i Europa Cup turneringen for mesterhold, men blev tragisk decimeret i München Riem Lufthavn.

Sne og slud på startbanen umuliggjorde take-off, og transportflyet med 44 personer og hele Manchester Uniteds verdensklassehold, forulykkede på dramatisk vis. Flyet brasede ind i et hegn og rev den ene vinge af i et sammenstød med et hus. Derefter pløjede det direkte ind i et skur med et benzinlager, hvilket forårsagede en eksplosionsbrand.

20 passagerer døde på stedet, og tre døde af kvæstelser, heriblandt andenpiloten. Flere fik desuden meget alvorlige skader.

Målmanden Harry Gregg blev tragediens helt og lyspunkt, idet han reddede flere personer ud af det brændende vrag, blandt andre den unge superstar in spe, Bobby Charlton. Bobby sad fastlåst i sin stol og var blevet slynget ud af kabinen ved flyets kollision. Gregg tog fat i hans bælte og slæbte ham i sikker afstand fra branden. Derefter gik keeperen tilbage i flammerne og reddede yderligere et antal mennesker.

Men 8 spillere (foruden 3 fra trænerstaben) omkom: Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Duncan Edwards (der døde af kvæstelser på hospitalet), Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor samt Billy Whelan.

United blev rekonstrueret

Manager Matt Busby overlevede og kom sig efter voldsomme kvæstelser, mens to af spillerne, Jackie Blanchflower og Johnny Berry, aldrig kom til at spille fodbold igen. Også journalisterne Frank Swift (tidligere verdensklassekeeper) og Donny Davies blev dræbt. De vesttyske myndigheder lagde i første omgang ansvaret på piloten, James Thain, men senere undersøgelser fastslog, at Thain var uden skyld.

Skæbnen ville imidlertid, at tragedien blev afsættet til en ny æra. Matt Busby kom sig og byggede nye, succesfulde generationer på Old Trafford.

Bobby var kun lettere skadet, og spillede en central rolle i genopbygningen af Busbys team.

I 1965 og atter i 1967 genindtog United en førende position i engelsk fodbold, og vandt mesterskabet. Og i 1968 gik Busbys drøm så endelig i opfyldelse: Bobby Charlton kunne, som anfører, løfte trofæet som vinder af Europa Cuppen for mesterhold. Det var første gang i historien, at en engelsk klub gik til tops i Europa.

Imellem de nationale triumfer førte Bobby England til verdensmesterskabstitlen i 1966.

Charlton lagde støvlerne på hylden på Old Trafford i 1973, men tog en sæson i Ptreston North End og spillede derefter lidt i Australien.

Manchester Uniteds store ikon gik bort i 2023.

Meritter:

106 landskampe for England

VM-guld i 1966

EM-bronze i 1968

Ballon d’Or 1966

Årets Spiller i England 1966

Engelsk mester 3 gange (1957, 65 og 67)

FA Cup vinder 1963

Europa Cup for mesterhold 1968