Dynamitholdets stærke stopper: Derfor var han verdensklasse

Ivan Nielsen fylder i dag 70 år

Store, stærke Ivan Nielsen startede karrieren i Fremad Amager i anden halvdel af 1970’erne, og med den pragtfysik som stopperen var i besiddelse af, var det ikke så underligt at der snart stod udenlandske klubber ved døren og bankede på.

I efteråret 1978 kunne pressen meddele, at Birmingham City var ude med snøren efter Ivan og en anden amagerkaner, Steen Jørgensen. Og omtrent samtidig inviterede Ajax Amsterdam den 193 centimeter høje dansker til den hollandske hovedstad, hvor de tidligere klubkammerater Søren Lerby og Frank Arnesen huserede i forvejen.

Men det blev Rotterdam-klubben Feyenoord, der trak det lange strå. Det var ikke noget dårligt valg. For i modsætning til hos konkurrenterne fra Ajax, så er jordnære og kollektive værdier som hårdt arbejde, fight og solide tacklinger traditionelle og centrale i Feyenoord.

I 1980 overgik Nielsen sine Ajax-landsmænd i den hollandske pokalturnering. Feyenoord tog trofæet med en 3-1-sejr i finalen over Ajax. I 1984 medvirkede den populære kæmpe endda til den totale triumf i hollandsk fodbold ved at tage The Double.

Stærk stopper på landsholdet

På landsholdet debuterede Ivan Nielsen i 1980 i forbindelse med VM-kvalifikationsopgøret mod Luxembourg i Idrætsparken. Danmark vandt 4-0, og Ivan fik en ualmindeligt fin debut.

På det tidspunkt spillede han mest libero eller som defensiv midtbanespiller i Feyenoord, men favoritpladsen var så afgjort som forstopper. På landsholdet var der nok lidt betænkeligheder med hensyn til Ivans fart. Ville det ikke blive for tungt med et stopperpar, hvor den anden aktør var Søren Busk? Begge excellerede i hovedspillet og i nærkampene, men i løbeduellerne med modstandernes angribere kunne der blive problemer.

Alt om makkeren Søren Busk: Dansk landsholdslegende risikerede to års fængsel

Sepp Piontek løste imidlertid problematikken ved at sætte Morten Olsen til at bakke op for de to kæmper. I årene 1983 til 88 spillede Ivan Nielsen fast på landsholdet i en forsvarskonstellation der havde verdensklasse. Ivan var fremragende til at læse spillet, og han var fuldkommen overlegen fysisk.

Med sin stoute og rolige facon faldt den stille, storrygende centerhalf perfekt ind på et landshold med mange flamboyante profiler. Når det kom til stykket, var der ikke mange der nød så udbredt respekt som Ivan.

Den defensive base blev fundamentet for ”Dynamitholdets” sprudlende spil. I 1982 kaldte den engelske presse ham ”Danmarks svar på italienske Gentile”. Men selv om Ivan kunne være barsk, og da også fik tilnavnet ”Den Grusomme”, så var han i bund og grund bare en alt for dygtig forsvarsspiller til at forfalde til grovheder og svinsk spil.

Til tops i Europa

I 1986 fik den ellers så rare og rolige kæmpe imidlertid nok af en kaotisk klubsituation. Efter 7 sæsoner og næsten 200 ligakampe for Feyenoord, røg Ivan Nielsen ind og ud af holdet, og klubben oplevede en markant økonomisk turbulens. Ligesom landsmændene Jan Sørensen og John Eriksen, valgte Ivan at forlade Rotterdam.

FC Köln var stærkt inde i billedet, men det blev PSV Eindhoven og den talentfulde træner Guus Hiddink, der fik danskeren på kontrakt. Det blev en bragende succes. PSV vandt det hollandske mesterskab i 1987, 88 og 89. Pokalturneringen i 1988, 89 og 90. Og som kronen på værket Europa Cuppen for mesterhold i 1988. Finalen mod Benfica gik i straffesparkskonkurrence, hvor Ivan den Rolige gjorde sin pligt og scorede.

På landsholdet stillede Nielsen op til EM-slutrunden i 1988, selv om han var slidt ned efter en hård sæson, og i virkeligheden var halvskadet. Alligevel var han Danmarks bedste spiller i de tre puljekampe.

Efter den sløje slutrunde måtte han acceptere at komme under kniven med en kompliceret lårskade. Den holdt ham ude i mere end et halvt år. Men i 1989 fik han comeback for såvel PSV som landsholdet. Han kunne dog ikke forhindre det ærgerlige nederlag i Rumænien, der betød farvel til VM i 1990 for Danmark, og også til Ivan Nielsen på landsholdet. Da Richard Møller Nielsen overtog fra Sepp Piontek, blev Ivan afløst af Kent Nielsen, og den rare kæmpe tjekkede stille og udramatisk ud.

Bankede Bayern

I 1990 så det ud til at karrieren skulle sluttes i barndomsklubben Fremad Amager, men der var alligevel for meget savsmuldsduft i Superligaens manege. Ivan Nielsen sagde – lidt overraskende – ja til en kontrakt med B.1903. Med sin store rutine var han toneangivende i 03’ernes fantastiske 6-2-sejr i UEFA Cup turneringen over Bayern München. Og året efter vandt Nielsen så Danmarksmesterskabet med den nye sammenslutning, F.C. København.

Karrieren blev afsluttet året efter i Næstved.

Efter de aktive år var Ivan en tid træner i Næstved og Dragør, men han har i snart mange år prioriteret sin VVS-forretning.