Blev Danmarks kronprins: Knægten med det massive format

Martin Jørgensen fylder 51 år i dag

Tipsbladet bragte en forside i februar 1998 med rubrikken ”Uden Thomas ville jeg græde mig i søvn”. Det var Martin Jørgensen der blev citeret for at være så dødtræt af Udine og italiensk fodbold, at han var på nippet til at opgive det hele. Det ændrede sig drastisk siden – heldigvis.

(Lars) Martin Jørgensen kom fra Midtdjurs IF som ungdomsspiller til AGF og gav hurtigt prøver på sit ekstraordinære tekniske talent. På trods af at han kunne forekomme flegmatisk i modgang, så rummede han sjældne lederegenskaber i kraft af sin personlige ro og sit mentale overskud.

Kæmpe gennembrud ved VM

I 1996 blev han kåret til Årets U-21 talent, den såkaldte ”Arla-kåring”, og snart efter kom Jørgensen i søgelyset hos en lang række udenlandske klubber. Det blev zebrastribede Udinese Calcio der løb med den lovende kantspiller. Efter en svær start erobrede Martin Jørgensen en fast plads i 1998, og den holdt han igennem syv år med gode, stabile præstationer og relativt få skader.

Det var også i 1998, at Jørgensen kom ind i varmen omkring landsholdet. Landstræner Bo Johansson gav Jørgensen tre indskiftninger i forårskampene mod Skotland, Norge og Sverige. Selv om de to sidstnævnte, nordiske opgør gav nederlag, var Johansson alligevel overbevist om, at kantspilleren var parat til at spille en vigtig rolle i forbindelse med VM-slutrunden i Frankrig.

Det kom svenskeren ikke til at fortryde, for Martin Jørgensen spillede uhyre stærkt. Især i kampene i ottendedels- og kvartfinalen mod henholdsvis Nigeria og Brasilien, overbeviste den blot 22-årige tekniker om, at han var en storspiller i svøb. Mod Brasilien gav han Danmark føringen efter blot 2 minutter, og siden spillede han uhyre besnærende, og voldte brassernes defensiv konstante problemer.

Efter det danske 3-2-nederlag stod det klart, at nationens to bedste fodboldspillere, brødrene Laudrup, havde spillet deres sidste kamp for Danmark. Men til gengæld stod det lige så klart, at man havde fået en begavet og værdig afløser for de to boldkunstnere i unge Martin Jørgensen.

Stærk periode i Udine

Medvirkende til Martins markante gennembrud var givetvis, at han havde en stærk periode i Italien, hvor træner Alberto Zaccheroni gav ham plads til at etablere sig. Da Zaccheroni tog til AC Milan (sammen med Thomas Helveg), fik Jørgensen gradvist en mere fremtrædende og ledende rolle i Udinese, sammen med bl.a. landsholdsspilleren Stefano Fiore. Martin Jørgensens (og Thomas Helvegs) store succes i Udine banede vejen for en række andre danske spillere i klubben; Morten Bisgaard, Allan Gaarde, Per Krøldrup og Thomas Thorninger.

Udinese var – og blev – imidlertid aldrig en topklub. I Jørgensens syv sæsoner var det bedste resultat en fjerdeplads. Man kan spørge sig selv hvorfor danskeren ikke kom til en absolut europæisk topklub? Formatet var der, og han blev efterhånden en ren institution i Serie A. Måske vejede trygheden for tungt? Måske kom skader lidt for meget i vejen omkring 2000, hvor dribleren var på toppen af sin karriere?

Martin Jørgensen var i alt fald vældigt loyal overfor klubben, og kunne således godt have været sparet for det tåbelige tovtrækkeri, der fulgte i kølvandet omkring hans skifte til Fiorentina i 2004. Udinese og La Viola kom til at eje en halvpart hver i Jørgensen, og så måtte højestbydende råde over ham. Efter en ret absurd proces hvor pengetrængende Udinese, på nærmest pinagtig vis, underbød Fiorentina, rykkede Jørgensen til Firenze.

Fremgang og problemer i Firenze

Umiddelbart var Fiorentina et skridt opad på karrierestigen. Den gamle storklub havde på et par år kæmpet sig tilbage til Serie A, efter at være blevet degraderet til Serie C efter en konkurs. I første omgang røg Jørgensens nye klub dog ned i bundregionen, og måtte slås med næb og kløer for at undgå nedrykning.

Året efter ændrede tingene sig imidlertid til det bedre. Martin Jørgensen leverede en fabelagtig sæson og spillede en markant rolle i Fiorentinas flotte fjerdeplads i 2005-06. Det gav en plads i Champions League. For en gangs skyld havde Jørgensen altså muligheden for at afprøve sig på det allerhøjeste europæiske klubniveau.

Desværre blev Fiorentina involveret i den meget omfattende Calciopoli-skandale. Den medførte nedrykning af Juventus og diskvalifikation af klubben fra europæisk fodbold. La Viola måtte desuden starte den næste sæson med et minus på 15 points. Et massivt tilbageslag.

102 landskampe

I 2009 og 2010 mistede Jørgensen sin faste plads i Fiorentina og vendte hjem til AGF, som han hjalp til oprykning til Superligaen i 2011.

På landsholdet bevarede Martin Jørgensen sin status som en af Morten Olsens nøglespillere helt frem til efteråret 2011. Han opnåede imponerende 102 landskampe og var anfører i 10 af dem. I oktober 2002 oplevede han at blive en del af et vaskeægte brødrepar på landsholdet, da broren Mads blev indskiftet i den danske 6-0-sejr over Island.

En af dansk fodbolds mest gennemført sympatiske skikkelser stoppede karrieren i 2014.