Søn af serbisk krigsfange blev FA Cup helt
Den uforglemmelige finale
69 år i dag.
Engelsk fodbolds lange FA Cup finale historie rummer nogle episke målmandspersonligheder og præstationer. Bert Trautmanns brækkede nakke, Jim Montgomerys næsten overjordiske aktioner, Dave Beasants altafgørende straffesparksredning osv.
En af dem der står klarest i erindringen i Sportslørdag-epoken må helt klart være veteranen Steve Ogrizovics fantastiske performance, da underdogs Coventry overraskende slog Tottenham med 3-2 i 1987.
Slutopgøret havde det hele: En dobbelt målscorer i hver ende af banen (Gary Mabbutt), to comebacks af de undertippede Skyblues (der spillede i stribede trøjer på dagen), og en keeper der spillede sit livs kamp. Det var Steve “Oggy” Ogrizovic, der sikrede sensationen med stribevis af sikre indgreb og mindst et par ægte klasseredninger.
Politibetjent blev målmand
Oggy var søn af en serbisk krigsfange i Italien under 2. Verdenskrig, der bosatte sig i England. Knægten voksede op i Mansfield og blev politibetjent, inden man fandt ud af, at han kunne stå på mål. Det gav en kontrakt i Chesterfield, hvorfra han blev købt af Liverpool FC i 1977. Oggy kunne imidlertid ikke trænge sig ind på førsteholdet og fik kun 4 kampe på 5 sæsoner. Konkurrenten var Ray Clemence, og det giver jo et vist perspektiv på problematikken.
Et skift til Shrewsbury gav fast spilletid, men faktisk var Ogrizovic så dygtig til cricket, at han nær havde valgt helt at skifte sportsgren. Sideløbende med kontrakten i Shrewsbury spillede Oggy således Minor League cricket for Shropshire County. Men i 1984 vendte lykken. Keeperen blev hentet til Coventry City som afløser for Les Sealey.
Steve var da 27 år, og der var nok mange der tvivlede på at han indeholdt et reelt 1. divisionspotentiale. Men ex-betjenten gjorde skeptikerne til skamme og stod for Coventry de næste 16 sæsoner!
The Sky Blues var et af periodens mest stabile mandskaber. I omtrent halvdelen af Oggys 16 år lange æra mellem stængerne på Highfield Road, var klubben i nedrykningsfare, men klarede sig på marginaler, rutine, godt sammenhold og ikke mindst stærkt målmandsspil. En 7. plads i 1989 var Coventrys bedste placering i epoken.
Langtidsholdbar rekordholder
Med 601 kampe er Ogrizovic kamprekordholder i Coventry, og han spillede 209 i træk mellem 1984 og 89. Desuden er han en af kun fem spillere der har deltaget i the top flight gennem fire forskellige årtier (de tre øvrige er Billy Meredith, Stanley Matthews, Peter Shilton og John Lukic). Oggy scorede et enkelt mål i sine mange kampe for Coventry. Det var i 1986 mod Sheffield Wednesday.
Oggy lagde først op som 43-årig i 2000. Han er et strålende eksempel på, at målmænd ofte bliver bedre med årene, og at det er muligt at opnå en stærk karriere, selv om man må tilbringe megen tid på bænken i de første, lange læreår.
Når samtalen blandt fodboldfolk falder på emnet ”bedste keepere der aldrig kom på landsholdet”, dukker Ogrizovics navn meget ofte op. I kølvandet på den fremragende præstation i forbindelse med FA Cup finalen i 1987, fik han en henvendelse fra det jugoslaviske fodboldforbund, men afslog.
Steve er – ikke underligt – optaget i Coventry Citys Hall of Fame sammen med 30 andre legendariske Coventryspillere, heriblandt keeperne Reg Matthews (der kom på landsholdet i 1950’erne selv om Coventry var i 3. division), Alf Wood og Bill Glazier, men mærkeligt nok ikke Ogrizovics forgænger, skotten Jim Blyth.