Hvordan gik det til? Miraklet i Napoli
September 1999
1999 var et turbulent år på mange måder. Tragedier optog medierne verden over i forbindelse med den frygtelige brand i Mont Blanc tunnelen, og da de værste tornadoer i mands minde hærgede det amerikanske Bibelbælte. Også Kosovokrigen optog naturligvis spaltepladserne.
På en lidt anderledes skala var det også et skæbneår for dansk fodbold. Laudrupbrødrene stoppede året forinden, da de tog en tårevædet smuk afsked med landsholdet efter kvartfinalenederlaget ved VM mod Brasilien. Landstræner Bo Johansson måtte bygge op med nye nøglespillere.
Det så sort ud
Efter VM-succesen året før havde danskerne fået kniven på struben i kvalifikationen til EM i 2000. Puljen var startet meget skuffende med 4 kampe i træk uden sejre, og mod Hviderusland måtte der en scoring af Jan Heintze direkte på hjørnespark til for at vende dødvandet. To sejre mod Wales og Schweiz tændte håbet, men det så unægtelig sort ud inden den sidste puljekamp.
Modstanderen var gruppens tophold Italien i Napoli, og kravet var en sejr for at distancere Schweiz i kampen om andenpladsen (der ville udløse play-off).
Martin Jørgensen og Thomas Helveg havde spøgt i Avisen Djursland dagen forinden med en kæk forudsigelse: ”Vi spiller ultradefensivt i 90 minutter, og tager dem i overtiden”.
Det startede imidlertid alt andet end lovende. Gli Azzurra kom foran med 2-0 i første halvleg, på mål af Fuser og Vieri, men heldigvis fik Martin Jørgensen reduceret på et straffespark begået imod Jon Dahl Tomasson inden pausen, hvilket holdt liv i det spinkle håb. At score to gange på udebane mod forsvarsmestrene fra støvlelandet, der havde en defensiv med Nesta og Cannavaro, og så endda på den næsten skræmmende hjemmebane i Napoli, virkede nærmest uoverskueligt.
Italien gik i defensiven
Ikke desto mindre gav Bo Johansson sine tropper klar besked i pausen: Det var nu det gjaldt! Italienerne gik ud med en ret forudsigelig destruktiv indstilling og danskerne tog taktstokken og lykkedes med at lægge pres. I det 57. minut tog den netop indskiftede Morten Wieghorst et løb ind i boksen, og udnyttede et indlæg fra Ebbe Sand.
Med balance i regnskabet kom hjemmeholdet mere ud af busken, men et dansk kontraløb udmøntede sig i en lidt heldig scoring af Jon Dahl Tomasson efter 63 minutters spil.
I resten af kampen sloges begge hold så det slog gnister på San Paolo, hvor vulkanen Vesuv lurer evigt faretruende i horisonten. Morten Wieghorst og italienske Giannichedda blev udvist, men danskerne fightede den sensationelle sejr hjem, til enorm begejstring for de cirka 1200 danske roligans på stadion. En gevaldig kollektiv kampvilje sikrede dermed puljens andenplads.
Miraklet i Napoli sikrede danskerne to playoffkampe mod Israel, der blev overvundet forholdsvis problemfrit med samlet 8-0.
Kampen i tal:
8-9, 1999.
San Paolo, Napoli. 49000 tilskuere.
Italien-Danmark 2-3
Mål: D. Fuser, C. Vieri, M. Jørgensen, M. Wieghorst, J. D. Tomasson.
Italien: G. Buffon, C. Panucci, A. Nesta, F. Cannavaro, G. Pancaro, D. Fuser, D. Albertini, D. Baggio (G. Giannichedda), E. de Francesco (A. Conte), C. Vieri (F. Totti), F. Inzaghi.
Danmark: Peter Schmeichel (anfører), Søren Colding, Jan Heintze, Rene Henriksen, Jes Høgh, Thomas Helveg (Bjarne Goldbæk), Allan Nielsen, Stig Tøfting (Morten Wieghorst), Martin Jørgensen, Jon Dahl Tomasson (Michael Schjønberg) og Ebbe Sand.