Han er den eneste i historien, der har scoret 100 ligamål i både England og Italien
Firmani blev født i Cape Town og kom til Charlton i starten af 1950’erne. Det var kort tid efter at Sydafrika brød med Commonwealth og valgte at gå en politisk vej med apartheid-ideologi. Det medførte, at nationen blev udelukket fra OL og – i princippet – al internationalt sportsligt samkvem (der var enkelte undtagelser). Flere af de bedste sydafrikanske fodboldspillere søgte væk for at have mulighed for at forfølge en drøm om en karriere i en stærk liga. En hel del søgte mod Storbritannien. Således havde Charlton Athletic på et tidspunkt ikke færre end fire sydafrikanere i truppen, blandt andre den meget stærke back, John Hewie. Den mest profilerede var dog uden tvivl Eddie Firmani.
Scorede på samlebånd
Eddie blev en jættesucces i Charlton og scorede 50 mål i sine første 100 ligakampe, heriblandt 5 i en – for Addicksfans uforglemmelig – match mod Aston Villa. Charlton lå placeret omkring midten i 1. division, og opnåede udmærkede placeringer som nummer 17, 10, 5, 9 og 15 i første halvdel af 1950’erne. Det var en stabil og god periode på The Valley, hvor legendariske Jimmy Seed var manager (det var han i hele 23 år) og store, stærke Sam Bartram vogtede målet.
Firmani faldt godt til i London og giftede sig med en datter til en af klubbens funktionærer. I 1955 blev han solgt til Sampdoria i Italien for 350.000 £, hvilket dengang var et rekordbeløb.
Det var en spændende periode for italiensk fodbold. Klubberne brugte store summer på udenlandske topspillere for at optimere niveauet, hvilket kom en hel del danske spillere til gode (for eksempel John Hansen, Carl Aage Præst, Karl Aage Hansen, Jørgen Leschly Sørensen m.fl.). Landsholdet skrantede efter krigens ødelæggelser, men Serie A var indiskutabelt en af verdens stærkeste ligaer på det tidspunkt.
Artiklen fortsætter efter billedet.
Den Gyldne Kalkun blev italiener
I støvlelandet fortsatte Eddie med at score masser af mål, først for Sampdoria og siden for Inter og Genoa. Han blev publikumsfavorit med sin næse for mål og på grund af sin specielle stil. Han løb med armene flagrende og var meget ubehagelig at spille overfor. Det indbragte ham tilnavnet ”Kalkunen”, senere ”Den Gyldne Kalkun”, Il Tacchino d’Oro.
I Eddies første sæson scorede han 17 gange, og det var stærkt medvirkende til, at Sampdoria sluttede som nummer 6. Året efter blev det til 12 kasser og en 5.plads. Samp rådede også over østrigeren Ernst Ocwirck, der blandt fodboldhistorikere regnes for at være en slags forløber til Franz Beckenbauer. I 1957-58 sluttede Eddie som nummer 2 på topscorerlisten med 23 mål, kun overgået af Juventus’ ”Gentle Giant”, waliseren John Charles. Han kunne dog ikke forhindre at klubben dykkede ned på en 12. plads, og det var nok medvirkende til, at han søgte nye græsgange.
I Inter kom Firmani til at udgøre et hamrende farligt angreb sammen med argentineren Angelillo, der blev topscorer, ”Cappocannonieri”, med 33 mål, mens Eddie nøjedes med 20 (og en 5. plads på topscorerlisten). Inter blev nummer 3 i Serie A. I 1959-60 blev Inter nummer 4, og Eddie blev klubtopscorer med 12 mål. I hans 3. og sidste sæson i Inter blev han atter klubtopscorer (16 mål).
Eftersom Firmani Kunne spore en bedsteforælder tilbage til Italien, var han berettiget til at skifte statsborgerskab. Det betød, at han repræsenterede Italien i tre landskampe i 1956-1958, hvor han endda scorede to gange (mod Schweiz og Østrig).
Den nu italiensk-sydafrikanske angriber afsluttede æraen i Italien med to sæsoner i Genoa, som han hjalp op i Serie A. Derefter tog han tilbage til England og spillede 55 ligakampe og scorede 32 gange for Charlton (nu i 2. division). Efter et par sæsoner i 3. divisionsklubben Southend, tog angriberen en sidste sæson i Charlton. Han er til dato den eneste der har scoret mere end 100 ligamål i både England og Italien. Han opnåede dog aldrig en titel.
Siden blev Eddie en ren globetrotter som manager, og han stod i spidsen for en lang række klubber i USA, Canada, Kuwait og Oman, og han havde såmænd også en periode i chefstolen på The Valley (1967-70). Eddie bor nu i Florida og bliver i dag 93 år. Han kan se tilbage på et langt og eventyrligt liv i fodboldens tjeneste.
