Tony Cottee var en af Englands bedste angribere i 80’erne - alligevel blev han aldrig den landsholdsstjerne, han kunne være blevet
Den lille, hurtige, pågående goalgetter, Antony Richard Cottee, fylder i dag 61 år.
Opfostret i blæseboblernes London
Tony Cottee var en ægte West Ham knægt, født i East End delen af London, og et produkt af det store talentudviklingsarbejde der i årtier har udklækket masser af fine fodboldspillere, opfostret i den ånd som Ron Greenwood opfandt og John Lyall implementerede. Nemlig det teknisk begavede fodbold, der tegnede West Ham United og fik publikum på Boleyn Ground til at blæse håbefulde bobler op mod fodboldens Guder, i håbet om at få en pointmæssig fremgang, der svarede til æstetikken i spil og tilgang.
Cottee fik et stærkt gennembrud i 1983 og scorede siden på samlebånd for the Hammers frem til 1988.
i 1986 kronede John Lyall sin lange managerkarriere i WHU med en tredjeplads, klubbens bedste ligapræstation gennem tiderne. Gennemsolide Phil Parkes og forsvarstalentet Alvin Martin sørgede for defensiv stabilitet, Alan Devonshire og Mark Ward kreerede det flydende midtbanespil, og Lyall sammensatte en dynamisk angrebsduo med klubbens egen unge knægt, Tony Cottee, og den krølhårede skotte Frank McAvennie, som John Lyall hentede i St. Mirren.
I efteråret var West Ham ubesejret i 18 kampe fra august til december, og efter en mindre nedtur sluttede holdet stærkt af med 6 sejre i de sidste 7 opgør, bl.a. 8-1 over Newcastle United.
Lyalls velsmurte offensiv leverede hele 74 scoringer, og duoen med Tony Cottee og Frank McAvennie nettede 46 gange. 20 til Cottee og hele 26 til McAvennie. Holdet var begunstiget af en næsten skadesfri sæson, og kørte med stort set samme startellever hele vejen igennem. I den sidste ende var West Ham kun 4 points fra det engelske mesterskab (der blev vundet af Liverpool).
Fik aldrig rigtig chancen på landsholdet
Tony Cottee blev valgt til Årets Unge Spiller i England dét år, og han fik også debut på A-landsholdet i en venskabskamp mod Sverige på Råsunda, hvor englænderne kom til kort på en scoring af Jonny Ekström. West Ham angriberen blev sendt på banen efter 65 minutters spil i stedet for John Barnes, men lige meget hjalp det altså.
Tony spillede i alt 7 landskampe frem til 1989, men i modsætning til i ligaen fandt han aldrig vej til netmaskerne for Three Lions. Han blev heller udtaget til Englands EM-trup i 1988. Samlet betragtet blev der relativt begrænset med chancer på landsholdet for angriberen, og det virkede simpelthen som om, at Bobby Robson ikke havde tilstrækkelig tiltro til hans evner.
I årene derpå havde West Ham desværre vanskeligt ved at leve op til bronzemedaljerne. Økonomien var ikke stærk nok til at holde på de bedste spillere, og talentarbejdet kunne ikke helt følge med ”produktivitetskravene”. Tony Cottee blev købt af Everton i 1988, og The Hammers rykkede ned.
Til gengæld fortsatte Cottee på Goodison Park med sin flittige målscoring. Det blev til 6 sæsoner, hvor han præsterede et tocifret antal scoringer hvert år.
I 1989 var han med Everton på Wembley i en særdeles spændende FA Cup finale mod rivalerne Liverpool FC. To mål af skotten Stuart McCall havde nær rystet The Reds, men Kenny Dalglishs mandskab tog trofæet med en 3-2-sejr efter forlænget spilletid. To mål af Ian ”The Ghost” Rush blev udslagsgivende.
I 1993 fik Cottee comeback i West Ham. Selv om han ikke længere var helt på samme styrke som tidligere, leverede han fortsat et tocifret antal mål i to sæsoner, inden han tog et eventyr i en malaysisk klub. Et comeback i Premier League for Leicester City i 1997-98 viste, at den efterhånden 32-årige hurtigløber ikke havde mistet målnæsen. Han medvirkede til at vinde Liga Cup turneringen med Leicester i 2000.
Formidabel måltyv
Næsten 300 mål i lidt over 700 kampe på topplan vidner om en næsten utrolig stabilitet igennem karrieren. Faktisk er Tony Cottee, med 214 ligascoringer, på en samlet 18. plads blandt SAMTLIGE målscorere i den bedste engelske række i historien. Hans målgennemsnit er 0,39, dvs. han har scoret i et stykke over en tredjedel af sine ligakampe på øverste hylde i England. En fantastisk præstation.
Tony er på en 5. plads på alle tiders liste over flest mål for West Ham United, og han er kun overgået af nogle af klubbens allerstørste legender: Vic Watson, Geoff Hurst, John Dick og Jimmy Ruffell.
Cottee var cremen på lagkagen, og man kan undre sig over, at han sjældent nævnes blandt de største engelske forwards i hans aktive epoke. Ligesom det kan undre og ærgre, at landsholdsmanager Bobby Robson ikke fik mere ud af Tonys kompetencer.
I dag arbejder Tony Cottee som fodboldekspert, vist nok på Sky Sports.
