FIFA’s markante beslutning om at lade Folarin Balogun slippe for automatisk karantæne skaber fortsat reaktioner ved VM.

Det internationale fodboldforbund valgte at suspendere den amerikanske angribers straf i et år, efter at han ellers var blevet udvist i USA’s sejr over Bosnien-Hercegovina. 

Dermed blev AS Monaco-profilen gjort spilleklar til VM-ottendedelsfinalen mod Belgien. En afgørelse, som mange mente gav værtsnationen en markant fordel.

Balogun havde oprindeligt fået rødt kort efter et VAR-gennemsyn, hvor dommeren ændrede sin første vurdering af en tackling på Tarik Muharemovic. Normalt ville en sådan udvisning automatisk udløse én spilledags karantæne, men FIFA valgte i stedet en helt usædvanlig løsning.

Beslutningen blev hurtigt et af de mest omtalte emner under VM. Kritikere beskylder FIFA for at bøje reglerne, mens tilhængere mente, at den oprindelige udvisning var for hård.

Sagen udviklede sig samtidig til mere end blot en sportslig diskussion. USA’s præsident Donald Trump hyldede offentligt FIFA for at have rettet det, han beskrev som en stor uretfærdighed.

Balogun beholdt dermed sin plads i den amerikanske startopstilling, men den kontroversielle afgørelse fik ikke den ønskede effekt for hjemmeholdet.

Hævnen er sød: Belgien håner Donald Trump efter USA’s VM-exit

USA røg ud af VM på trods af Balogun-boost

Belgien leverede en overbevisende præstation og sendte USA ud af VM med en knusende 4-1-sejr. Charles De Ketelaere scorede to gange, Hans Vanaken kom også på tavlen, inden Romelu Lukaku lukkede kampen definitivt med belgiernes fjerde mål.

Efter slutfløjtet blev der endda sendt en spydig hilsen mod USA og hele Balogun-sagen. De belgiske spillere imiterede Donald Trumps karakteristiske dans, mens Romelu Lukaku på sociale medier ledsagede et opslag med teksten “overturn this” – en tydelig reference til FIFA’s omdiskuterede beslutning.

Kontroversen har samtidig fået andre nationer til at overveje deres muligheder. Det engelske fodboldforbund undersøger angiveligt, om præcedensen kan bruges i forsøget på at få Jarell Quansahs røde kort annulleret før kvartfinalen.

Balogun-effekten: Nu kan England få annulleret rødt kort

Fans langer ud efter Zlatan Ibrahimovic 

Samtidig er kritikken af FIFA kun vokset. Flere markante profiler har kaldt afgørelsen en skandale og stillet spørgsmålstegn ved, om reglerne bliver håndhævet ens for alle nationer.

Midt i den ophedede debat valgte også Zlatan Ibrahimovic at blande sig. 

Den tidligere svenske stjernespiller, der under VM arbejder som ekspertkommentator for FOX Sports, bakkede op om FIFA’s beslutning og mente endda, at den burde være kommet tidligere.

– Det, jeg vil sige, er, at jeg er glad på USA’s vegne. Som Thierry [Henry] sagde, burde han for det første ikke have fået et rødt kort. For det andet burde denne afgørelse være kommet hurtigere.

– Men jeg er glad på det amerikanske holds vegne. De har været fantastiske og Balogun har været helt utrolig, lød det fra den selvtillidsfyldte ekspert.

Udmeldingen udløste straks vrede på sociale medier, hvor flere fans beskyldte Ibrahimovic for at acceptere favorisering af værtsnationen. 

En bruger skrev ifølge SportBible, at eksperterne “ikke har ret til at kritisere FIFA”, når de samtidig støtter afgørelsen, mens en anden rettede en personlig stikpille mod svenskeren og skrev, at Zlatan “spiller den store macho-rolle, men mangler rygrad, når det virkelig gælder.”

Ny transfermelding under VM: Haaland sender klar besked til Real Madrid