Han blev solgt for 140 millioner - men fik aldrig sit gennembrud på landsholdet
Den høje, stærke midtbanespiller kom oprindeligt fra Jerne til Esbjergs ungdomsafdeling, men i Esbjerg så man ikke noget stort lys og potentiale i ham. Så Billing tog til England på en scouts anbefaling og fik kontrakt i Yorkshire med Huddersfield i 2013.
Efter at have gjort det så fremragende på The Terriers akademihold, at man må undre sig over beslutningerne i Esbjerg, fik Philip Billing debut for Huddersfield allerede i foråret 2014. Han måtte dog vente et par år med at blive fast inventar i førsteholdstruppen. 2016-17 blev et lille gennembrud i Huddersfields oprykningssæson til Premier League, og i de to følgende sæsoner i the top flight, spillede han cirka halvdelen af kampene. Det var tilstrækkeligt til at udløse en transfer til Bournemouth på omkring 140 millioner kroner. Et næsten chokerende beløb. Billings ”self made man” projekt var i sandhed lykkedes.
Uforløst på landsholdet
I Danmark gik han imidlertid godt og grundigt under radaren. Det blev kun til en enkelt U-19 landskamp i 2014, og efter tre års fravær i landsholdssammenhæng fik Billing 12 U-21 landskampe. Han var den helt store danske profil i forbindelse med U-21 EM-slutrunden i Italien i 2019, men hans hoved må have været fyldt op med transfer og klubskifte for mange millioner, for han spillede desværre elendigt.
Til gengæld præsterede han fremragende på sydkysten i Bournemouth FC. I 2020-21 scorede han hele 8 gange i Premier League, og året efter blev det til 10 scoringer for The Cherries. Kasper Hjulmand gav Philip A-landsholdsdebut i november 2020, i den dengang nyudnævnte landstræners tredje opgør. Det var mod Færøerne og Danmark vandt med 4-0. Men det blev Billings eneste landskamp i halvandet år. I hele den del af Hjulmands æra, hvor Danmark spillede allerbedst, kom Billing ikke til at medvirke.
Han blev heller ikke udtaget til den danske EM-trup, og det gjorde ham så skuffet, at han kom for skade at lægge en slet skjult trussel ud på de sociale medier om at skifte til det nigerianske landshold. Det var en teoretisk set åben mulighed, eftersom kampen mod Færøerne ikke var et kvalifikations- eller slutrundeopgør, hvilket frigjorde Billing til at vælge at spille for det afrikanske land, i kraft af hans familieforbindelse dertil.
Philip fortrød og sendte en officiel beklagelse ud, og det ville da også være ærgerligt, hvis en så dygtig aktør skulle vælge Danmark fra. Selve forløbet var dog ret uholdbart. En spiller skal selvfølgelig ikke benytte pression imod landstrænerens udtagelsesproces, og DBU skal under ingen omstændigheder nogensinde tigge og bede nogen om at spille for nationen. Det skal udgå fra et dybfølt personligt ønske. Som det gjorde i sin tid for Pierre-Emile Højbjerg der valgte Danmark over Frankrig, og Robin Olsen der valgte Sverige over Danmark.
Artiklen fortsætter efter billedet.
I den moderne, globaliserede verden er dobbelte statsborgerskaber og den slags blevet almindeligt.
Der er steder rundt omkring hvor det bliver lidt af et cirkus når spillerne skal vælge nationalitet. I Storbritannien har man siden starten af 1970’erne fulgt det såkaldte “Granny Rule” princip. Hvis en bedsteforælder har sit fødested i en af de andre britiske nationer (inklusive Irland) end der hvor spilleren selv er født, så kan han/hun spille for “det alternative land”. Det har afstedkommet mange spøjse episoder og spekulationer i årenes løb.
Hvorom alting er, så fik Billing comeback på landsholdet i 2022 i to kampe mod Serbien og Østrig. Det er imidlertid min påstand, at Kasper Hjulmand konsekvent benyttede Billing fuldkommen forkert. Han blev skiftet ind som andenangriber og endda kantspiller, frem for den 8’er position der er hans klart stærkeste. Med den karriere som Philip har haft i Premier League, så er det tankevækkende hvor lidt vi har fået ud af hans kompetencer på landsholdet. I 2023 fik han to indskiftninger, og senest i fjor skiftede Brian Riemer ham ind i 2-2-kampen mod Belarus i slutfasen, hvor Danmark pressede desperat for at få et vindermål. Det skete i 7 minutters overtid og alt, alt for sent.
Artiklen fortsætter efter billedet.
Chok-transfer til FCM
Efter 5 glimrende sæsoner (3 i PL og to i The Championship) kørte midtbanemanden lidt død i sværen i det i Bournemouth i 2024-25. Englænderne lejede ham ud til SSC Napoli, og det blev én på opleveren, for syditalienerne kunne fejre mesterskabet efter en forrygende spændende turneringsafslutning, hvor Napoli holdt Inter bag sig med et enkelt point. Billing spillede 10 kampe.
Efter dét afsæt var det decideret sensationelt, at landsholdsspilleren valgte at vende hjem til dansk fodbold. Det så længe ud til at blive til F.C. København, men FC Midtjylland kaprede den handel med en fed løncheck, og Billing fik, trods nogle skader, et flot forår 2026 i FCM.
I den kommende sæson kan han – måske – tilføje et mesterskabstrofæ til det italienske han har i sin samling.
