Det er en af dansk fodbolds helt store spillere, der i dag har annonceret sit karrierestop.

Kasper Schmeichel fik et relativt sent gennembrud. For han kæmpede sig flittigt og målrettet op igennem de engelske divisioner, altid i skyggen af den idelige sammenligning med den berømte far.

For Kasper må det have været som en konstant møllesten at slæbe rundt med på skuldrene, evig og altid at blive målt op imod sin far. Peter Schmeichel var en gigant og helt uovertruffen som målmand i dansk fodboldhistorie. 

Men hvor Schmeichel senior havde et særdeles brugbart afsæt til en stor international karriere i form af et succesrigt Brøndby, et tidligt landsholdsgennembrud og ikke mindst en sensationel EM-triumf, måtte Kasper møjsommeligt bygge en platform i engelsk fodbold fra bunden.

Fra han var 20 og 6 år frem, fristede han en tilværelse i de sekundære divisioner hos klubber som Darlington, Bury, Coventry, Leeds og skotske Falkirk. Perioden i Sven-Göran Ericssons fejlslagne Notts County-projekt fra 2009-10 forekom at være helt spild af tid og potentiale.  

Belønningen for slid og modgang kom i Leicester City. ”Rævene” fra King Power Stadium tog kampen op mod de økonomisk langt stærkere engelske topklubber og løb med hæder og ære og mesterskabet i 2014.

Året før havde Schmeichel (endelig langt om længe) fået sin debut på landsholdet – som 26-årig. Det engelske fodboldforbund havde ellers forespurgt om han kunne forestille sig at spille for Three Lions, men det afviste Schmeichel. Og godt det samme for Danmark! 

Kasper Schmeichel afslører: Derfor stopper karrieren nu

En af verdens bedste

Ved verdensmesterskaberne i Rusland i 2018 brillerede Schmeichel overdådigt. Uden hans niveau havde landsholdet givetvis ikke nået 1/8 finalerne efter et uhyre skuffende puljespil.

I knald eller fald opgøret mod Kroatien var den lyse, atletiske ankermand aldeles ukuelig. Med en kanonredning på Modric’ straffespark i sidste minut af den forlængede spilletid vakte Leicester-målmanden minder om Henry Froms fantastiske tyggegummi-show mod Ungarn i Rom 58 år tidligere.

I den efterfølgende straffesparkskonkurrence udstrålede Schmeichel al den vindermentalitet og sejrsvilje der normalt er så essentielle i sådanne tilspidsede og nervebetonede situationer. Desværre blev hans mandfolkepræstation ikke kampafgørende. Dertil sparkede de danske markspillere for dårligt.  

Kasper Schmeichel har altid været kendt som superseriøs og professionel til fingerspidserne på målmandshandskerne. En spiller med en vilje af stål. Det var derfor ganske kendetegnende at han udtalte stor skuffelse efter VM-nederlaget mod de senere sølvvindere: 

”Danmark kunne være nået lige så langt som Kroatien, når man ser på de kampe, som kroaterne spillede på deres vej til finalen. Jeg kan se tilbage på VM som en rigtig god oplevelse som helhed, men skuffelsen vil altid sidde der. Vi havde potentialet til at nå længere. Og at det blev afgjort på straffespark og ikke på, hvad man kan kalde det bedste hold. Det vil altid være ærgerligt”. 

En karakteristisk ambitiøs kommentar. For Schmeichel var VM til gengæld en rent personlig triumf. Han placerede sig i selskab med de bedste og mest fremtrædende målmænd i verden.

EM-slutrunden i 2021 bekræftede Schmeichels enorme værdi for landsholdet. Hans præstation mod England i semifinalen holdt et nedpresset dansk landshold i live, indtil blot 15 minutter før tid.

Ligesom i 2018 mod Kroatien understregede han sit internationale topniveau med en straffesparksredning (desværre røg riposten som bekendt ud til Harry Kane).  

Det slutter her: Peter Møller reagerer på det store landsholdsstop

Perfid kritik

Efter den forfejlede og pinlige danske VM-kampagne i Qatar, var kritikken imod landsholdets rutinerede inderkreds ganske hård.

Kasper Schmeichel gik ikke ram forbi. I særdeleshed efter landsholdets Nations League match i Portugal i marts kammede visse medier helt over. Danmarks trofaste og altid dedikerede landsholdskeeper måtte lægge ryg til en skraldespand af negativ omtale, der var helt urimelig og perfid.

Kasper spillede 120 landskampe og holdt et tårnhøjt niveau. I det seneste gruppespil stod han stabilt og stærkt. Selv om skulderskaden fra den famøse Portugal-kamp var hæmmende, så leverede han varen og var uden skyld i pointtabene mod Belarus og Skotland.

Det er ikke uventet, at det nu er slut. Schmeichel kan lukke og slukke for en strålende karriere med et skotsk mesterskab. Tak for alt, Kasper!

Her kan du læse meget mere om den rutinerede målmand, der nu indstiller sin aktive karriere.