Den nye Elkjær? Dansk fænomen tog alle med storm - så ramte han muren
Midt i 1990’erne sukkede vi i dansk fodbold efter en centerforward med stjernekaliber. Javist, vi havde da nydt Flemming Povlsen, Lars Elstrup m.fl., men en ægte goalgetter med de klassiske frontangriber-karakteristika, havde vi manglet siden Preben Elkjær takkede af. Og frem på scenen tonede så den modige, pågående, opportunistiske og ekstremt hovedstødsstærke Mikkel Venge Beck.
Beck blev født i Aarhus, men det var via Kolding og B.1909, at han – uden den store medieopmærksomhed og ståhej – i 1993 tog til 2. Bundesligaklubben Fortuna Köln. I Ruhr fik Beck et stærkt gennembrud, men han var alligevel relativt ukendt for den brede offentlighed herhjemme, da Richard Møller Nielsen valgte at lade angriberen landsholdsdebutere i en testkamp mod Finland i Helsinki i 1995. Det blev en succes, der var til at tage og føle på. Beck afløste Erik Bo Andersen i pausen, og blev matchvinder med et kvarter tilbage.
I september fulgte det unge håb op med en meget vigtig scoring i den vanskelige EM-kvalifikationskamp i Bruxelles mod Belgien, som Danmark vandt med 3-1. Og et par måneder senere nettede Beck atter for landsholdet, denne gang mod Armenien (3-1). Triumftoget førte til kåringen som Årets Sportstalent i Danmark, og Mikkel Beck scorede sig til en kontrakt med den storsatsende Premier League-klub, Middlesbrough.
Cupfinaler og fiasko
Det overrumplende gennembrud på landsholdet skabte naturligvis røre. Beck med det bølgede lysebrune hår var pludselig på alles læber. Det skabte nok også nogle opskruede forventninger. Havde fodboldfolket endelig fået en målscorer med verdensklassepotentiale? Situationen var vel sammenlignelig med Rasmus Højlunds, da han tog alle med storm og selvtillid, og bankede kasser ind for nationen med base i Atalanta. For en angriber er det essentielt at have sin beskæftigelse i en velfungerende klub, hvor der tillid og opbakning. For Højlunds vedkommende blev Manchester United desværre mere en blind vej end en trappe til stjernerne, og det samme kan man vel sige om Mikkel Becks skifte til England.
Hos Middlesbrough kom Beck på hold med folk som Gianluca Festa, ”Sølvræven” Fabrizio Ravanelli og den tekniske ekvilibrist Juninho. Manager Bryan Robson førte sit mandskab til FA Cup finalen, hvor Mikkel Beck kom på banen allerede i første halvleg i stedet for en skadet Ravanelli. Danskeren kunne dog ikke hindre Chelsea i at slå Middlesbrough med 2-0. Boro nåede også frem til Liga Cup finalen, men tabte til Leicester City i to tætte opgør. Mikkel startede inde i det første.
De to finalenederlag satte en tyk streg under Boro’s fiaskosæson, for den gamle jernindustriby rykkede ovenikøbet ud af ligaen. Der kan man tale om en fejlprioritering af ressourcerne. Danskeren mødte en slags ”mur” i Premier League. Kravene var ultimative og konkurrencen stenhård. Det blev lidt af en mareridtssæson for både Beck og Boro.
Mikkel Beck spillede til gengæld en meget væsentlig rolle i Middlesbroughs oprykning i den følgende sæson. I 1997-98 havde Beck måske sit allerbedste fodboldår, og med 24 ligascoringer var han afgørende for Boro’s tilbagevenden til den bedste række. Klubben nåede endnu en gang frem til Liga Cup finalen, men tabte med 2-0 til Chelsea.
På landsholdet foretrak Bo Johansson imidlertid andre angribere, såsom Miklos Molnar, Per Pedersen, Peter Møller og Ebbe Sand.
Alt for mange skader
Skader spillede negativt ind i Becks karriereforløb efter oprykningen. Han røg af holdet i Middlesbrough og blev solgt til Derby County for 500000£. Hos The Rams faldt Beck aldrig til, og han blev lejet ud til Nottingham og QPR uden det store output.
En spydspids uden selvtillid er som en muskelbil der forsøger at køre på petroleum. Motoren kører på nedsat funktion, og til sidst sætter den ud. Mikkel Beck fik dog et meget fremgangsrigt lejeophold i AaB i 2000, hvor han scorede 8 gange i 10 opgør, og lignede sit gamle jeg.
Det banede vejen for en udtagelse til den danske EM-trup i Belgien/Holland og en kontrakt med franske Lille, men omfattende skader gjorde at karrieren måtte opgives i 2002. Samlet opnåede han 19 A-landskampe og det blev til 3 scoringer – alle i debutsæsonen 1995.
Siden har Mikkel Beck etableret sig som en særdeles succesrig agent og rådgiver. Der har dog været et par kontroversielle sager undervejs i den del af karrieren.
