Romano smider Arteta-bombe efter hemmeligt møde
Det koger i det nordlige London. Efter en uge, hvor Arsenals gulddrømme led et smerteligt knæk med 1-2-nederlaget til Bournemouth, og Manchester City samtidig udraderede Chelsea 3-0 for at lukke hullet i toppen, har rygterne om Mikel Artetas fremtid nået et hidtil uset niveau. Med tre nederlag i de seneste fire kampe, herunder en tabt Carabao Cup-finale og et tidligt exit fra FA Cuppen, har de mest kritiske røster blandt fansene krævet spanierens afgang.
Men mens overskrifterne i weekenden spekulerede i en fyreseddel, hvis ikke sæsonen ender med sølvtøj, har transferjournalisten Fabrizio Romano nu kastet en granat ind i debatten. Sandheden bag de lukkede døre på Emirates Stadium er nemlig en helt anden, end fansene forestiller sig.
Den hemmelige dialog
Ifølge Romano er Arsenal-ledelsen ikke i gang med at lede efter en afløser. Tværtimod er klubben i det, han beskriver som en ”aktiv dialog” med Artetas repræsentanter om en flerårig kontraktforlængelse. Det er forhandlinger, der ikke blot er opstået ud af det blå, men som har fundet sted i stilhed siden januar og februar.
Det sender et krystalklart signal fra ejerkredsen: Tilliden til Artetas langsigtede projekt er intakt, uanset de seneste ugers resultatmæssige rutsjetur. Men hvorfor hører vi først om det nu? Romano forklarer, at både klubben og træneren bevidst har valgt at lægge forhandlingerne på is for at fokusere 100 procent på de skæbnesvangre uger, holdet kigger ind i.
Stilhed før stormen
Selvom forhandlingerne kører i baggrunden, er parterne blevet enige om at vente til sommer med at underskrive de endelige dokumenter. Lige nu gælder det alt eller intet på banen. Arsenal står overfor en Champions League-kvartfinale og, vigtigst af alt, det reelle slag om det engelske mesterskab på søndag, hvor Manchester City venter i en direkte duel om tronen.
– Tilliden mellem Arsenal og Arteta er total, fastslår Romano. Han forklarer, at man til sommer vil genoptage diskussionerne om løn og kontraktlængde, men at fundamentet for en ny aftale allerede er støbt. Ledelsen ser de seneste nederlag som bump på vejen i en større genopbygning, fremfor en grund til at trykke på den røde knap.
Afsløringen efterlader Arsenal-tilhængerne i et massivt dilemma. På den ene side har Arteta ført klubben tilbage til toppen af europæisk fodbold og gjort dem til seriøse titelaspiranter. På den anden side begynder de manglende trofæer og de bitre nederlag i de afgørende øjeblikke at slide på tålmodigheden.
Ekspert raser over kæmpe Brøndby-flop til 22,5 millioner. Læs mere her.
