Højlund-afløser fik et chok
Det skulle have været aftenen, hvor Rasmus Højlund cementerede sin status som Napolis nye konge. Men i stedet startede dramaet allerede i de tidlige morgentimer på træningsanlægget Castel Volturno.
Da spillerbussen rullede mod San Siro, manglede der en skikkelse i midtergangen. Den danske stjerne var ramt af en aggressiv virus, og pludselig stod Il Partenopei i en taktisk krise, der truede med at afspore deres drøm om at indhente Inter i mesterskabskampen.
Lazarettet der aldrig tømmes
Napoli-lejren lignede i forvejen en slagmark. Med profil efter profil ude, var bænken tyndere end nogensinde. Både Romelu Lukaku, David Neres, Amir Rrahmani og Giovanni di Lorenzo var i forvejen dømt ude med skader.
Med Højlunds maveonde blot timer før kick-off, hvilede alt ansvar pludselig på skuldrene af den unge brasilianer, Giovane.
“Jeg kunne ikke finde ham”
I et åbenhjertigt interview med DAZN Italia sætter Giovane nu ord på den panikfølelse, der ramte ham, da sandheden gik op for ham.
– Da jeg ankom til træningsanlægget, kiggede jeg efter Rasmus. Han var her ikke. Beskeden fra staben var kort og kontant: ‘Gør dig klar’.
Giovane, der blev hentet i Hellas Verona i januar som et teknisk vidunder til fløjen, fik besked på at udfylde rollen som central angriber. En position han ikke har rørt siden sine tidlige ungdomsår i Brasilien.
Kampen mod AC Milan var ikke blot en fodboldkamp; det var en skyttegravskrig om de tre point, der holder liv i Serie A. Giovane kæmpede mod Milans fysiske stoppere, mens han forsøgte at finde sine egne ben i den uvante rolle.
– Jeg er en ung fyr. Jeg ved, at jeg skal lære, og det her var et chok for systemet, indrømmer han. Men trænerens plan i anden halvleg blev vendepunktet. Ved at fokusere på lynhurtige omstillinger, kunne Giovane bruge sin fart til at splitte Milan ad, hvilket banede vejen for Matteo Politano, der kom ind og hamrede det vindende mål i kassen.
Men hvem er denne nye skikkelse, der nu bliver udråbt som Napolis redningsmand i nødens stund? Giovane er ikke din typiske brasilianske sambastjerne. Mens holdkammeraterne nyder byens vilde natteliv, foretrækker han stilheden. Han beskriver sig selv som reserveret og foretrækker sit eget selskab.
Holdkammeraten Juan Jesus kalder ham kærligt for en “sær brasilianer”, fordi han sjældent går ud. Napoli minder ham om Brasilien, og denne præstation mod en gigant som Milan er præcis det, han havde brug for for at føle sig hjemme.
Med kun syv kampe tilbage af sæsonen og en Rasmus Højlund, der kæmper for at blive frisk, har Giovane bevist, at han er mere end bare en reserve. Han er en taktisk schweizerkniv, der kan blive guld værd i jagten på “Scudettoen”.
Peter Schmeichel gjort til grin efter Liverpool-kommentar. Læs mere her.
