Jens Risager, der på Brøndby Stadion gik under tilnavnet Ayatollah, fylder 55 år i dag.

Risager kom oprindeligt fra Herning, og flyttede fra Holstebro til Brøndby i starten af 90’erne.

Holstebro Boldklub har igennem årene leveret masser af talenter til dansk topfodbold.

Folk som Jakob Kjeldbjerg, Morten Skoubo og Bo Hansen kom også på landsholdet. ”trafikken” har ofte gået til Ikast/Herning (og i nyere til FC Midtjylland), men Risager gik altså den modsatte vej inden han tog til københavnsområdet.

I 1990 blev han udtaget til Viggo Jensens U-21 landshold til en testmatch mod Sverige, men ellers overrendte Risager ikke ligefrem de danske U-landsholdsårgange.

Noget indlysende talent var han da heller ikke, men han besad en kampvilje som få, og var en hård og ualmindeligt determineret forsvarer, der ikke var rar at have ”siddende” på sig, hvis man var angriber. To år senere var han med i den danske OL-trup i Barcelona, men fik ikke spilletid.

Portrættet fortsætter efter videoen.

Ayatollah i Brøndby

I Brøndby IF gik den jyske fighter direkte i hjerterne på de blå-gule fans, og han opnåede over 200 superligakampe på Vestegnen. Som medvirkende til hele 5 danske mesterskaber og en pokaltitel, markerede han sig som en af epokens mest vindende danske fodboldspillere.

I 1994 var han med til at udgøre en fremragende defensiv kæde med Jes Høgh, Dan Eggen og Brian Jensen, da BIF slog Næstved i en dramatisk pokalfinale på straffesparkskonkurrence. De 120 minutters spil endte uden scoringer.

I 2013 fortalte ”Ayatollah’en” om det kompetitive træningsmiljø i Brøndby:

”Der var et fantastisk sammenhold i klubben, men der var også episoder til træning, hvor folk var halvvejs oppe at slås. Intensiteten var helt vild. Der var nogle typer, som – selvom det kun var træning – bare VILLE vinde for enhver pris. Mange gange var det faktisk hårdere at træne end at spille en Superligakamp. Under Ebbe Skovdahl spillede vi sjællænderne mod jyderne. Der måtte han stoppe træningen, fordi det blev for vildt. Der var sgu ingen, der ville tabe. Det var med til at gøre, at folk var skarpe i weekenden. Og efter træning var der ingen problemer”. 

I 1994 debuterede Risager på A-landsholdet som venstre back i en EM-kvalifikationskamp mod Belgien i Parken, som Danmark vandt med 3-1. I pressen var der megen polemik om hvorvidt Brøndbyforsvareren havde tilstrækkelige kvaliteter til at indgå i det nationale mandskab, men det er hævet over enhver tvivl, at han blev en af landstræner Richard Møller Nielsens favoritspillere. Ricardo holdt meget af Risagers kompromisløshed og loyalitet.

Hængt ud efter EM-scoring

Brøndbyspilleren var da også en del af det danske hold der vandt King Fahd Cup i 1995, ligesom han også blev udtaget til EM-slutrunden i England i 1996.

I denne forbindelse spillede han sin 13. og sidste landskamp i 1-1-opgøret mod Portugal. Her modtog han sin eneste advarsel i landsholdsregi. Portugals scoring blev bebrejdet Risagers – for en gangs skyld – manglende opdækning, og pressekritikken var ret omfattende. Meget karakteristisk prøvede forsvareren på ingen måde at finde undskyldninger og tog skylden på sig med ophøjet ro.

Pressen herhjemme – og ”fodboldfolket” for den sags skyld – har altid haft en kedelig tendens til at vælge et narrativ der handler om at udpege syndebukke. Men modstanderhold besidder kvaliteter som man også må anerkende, og det gjaldt i høj grad det portugisiske mandskab, der stillede med bl.a. Rui Costa, Couto, Figo og målscoreren Sa Pinto i opgøret på Hillsborough.

Ricardo udskiftede, formentlig efter ikke så få overvejelser, sin ”vagthund” til den næste EM-kamp mod Kroatien, hvor Danmark skuffende tabte 3-0.

En meniskskade satte en stopper for karrieren i 1998. Siden har Jens Risager arbejdet som købmand.

Læs også: Han er den perfekte afløser for Brian Riemer