Athletic Bilbao skal have ny træner
Det er en meddelelse, der rammer Baskerlandet som et lyn fra en klar himmel, selvom hovedpersonen selv har gået med tankerne længe. En af de mest respekterede skikkelser i spansk fodbold, Ernesto Valverde, har netop meddelt, at han trækker stikket. Når den sidste dommerfløjte lyder i denne sæson, er det samtidig slutningen på et historisk kapitel for Athletic Bilbao.
“Jeg har grublet over det længe”
Valverde har ikke truffet beslutningen over en nat. På klubbens officielle X-konto sætter den 62-årige strateg nu ord på det svære valg, der markerer afslutningen på hans tredje og måske mest betydningsfulde ophold i klubben.
– Det er en beslutning, jeg har grublet over gennem længere tid, og det er blevet diskuteret med klubben. Der resterer 10 kampe af sæsonen, og vi har stadig en masse at vinde, lyder det fra Valverde, der tydeligvis ønsker at slutte på toppen.
Klubben selv er så ramt af afskeden, at de endnu ikke har kunnet formulere det endelige afskedsbrev. De melder direkte ud, at et brev til en træner af Valverdes kaliber kræver tid og omhu at udarbejde – en sjælden indikation af den enorme respekt, han nyder i klubbens øverste lag.
Bragte guldet tilbage
Valverde vendte hjem i 2022 og leverede det, alle fans i Bilbao havde drømt om i årtier. Højdepunktet kom i 2023/24-sæsonen, da han førte holdet til en følelsesladet Copa del Rey-triumf, ligesom han sikrede klubben en sjælden billet til Champions League.
Selvom denne sæson har været mere udfordrende med en aktuel 10.-plads i La Liga og et exit fra Champions Leagues ligafase, ændrer det ikke på hans status som en af de største trænere i klubbens historie. Han efterlader en trup og en by i sorg, men også med et fundament, som hans efterfølger vil misunde.
To stjerner fra Manchester City misser søndagens Carabao Cup-finale. Læs mere her.
