Kort før finale: Nyt mareridt for Arsenal
Det lignede en perfekt søndag i det nordlige London, hvor Arsenal styrede mod en sikker 2-0-sejr over Everton, og fansene på The Emirates var i festhumør. Men i det 37. minut ramte realiteterne som en kold spand vand, da Jurrien Timber pludselig gik i græsset og holdt sig til lysken.
Hvad der først lignede et mindre slag, udviklede sig hurtigt til en bekymrende scene for Mikel Arteta. Den hollandske stjerne, der har været selve definitionen på stabilitet med 28 starter i denne Premier League-sæson, forsøgte ihærdigt at bide smerten i sig. Han blev efterset af lægerne og haltede tilbage på banen, men forgæves. Kroppen sagde stop, og diagnosen om en mulig lyskeskade sender nu chokbølger gennem klubben i en af sæsonens vigtigste uger.
Den taktiske gåde
Da Timber måtte lade sig udskifte, holdt hele stadion vejret, men det var ikke kun selve skaden, der fik folk til at spærre øjnene op.
Det var Mikel Artetas reaktion på bænken, der skabte øjeblikkelig debat. I stedet for at sende den rutinerede og naturlige afløser Ben White på banen, valgte den spanske manager at satse på den unge midtstopper Christhian Mosquera.
Dette valg har efterladt fans og eksperter med store spørgsmålstegn. Er Ben White ikke 100% kampklar, eller ser Arteta nu Mosquera som den primære løsning, når der skal lukkes af i de store kampe? Et markant signal fra trænerbænken, der kan få stor betydning for holdets dynamik i de kommende uger.
Skidt timing før historisk finale
Timingen kunne næppe være værre for The Gunners, der står over for en uge, som kan definere hele deres sæson. Allerede på søndag venter den længe ventede Carabao Cup-finale mod Manchester City, hvor klubben jagter sit første trofæ i turneringen siden 1993, skriver talkSPORT.
At skulle møde Guardiolas offensive maskine uden deres måske mest stabile forsvarsspiller i denne sæson er et slag, der rammer hårdt.
Som om finalepresset ikke var nok, venter der også en altafgørende Champions League-returkamp mod Bayer Leverkusen. Efter det første opgør i Tyskland, hvor Kasper Hjulmands mandskab formåede at kæmpe sig til et solidt 1-1-resultat, kræver det fuldt fokus og en fejlfri defensiv at booke billetten videre.
Timber har optrådt i hele 43 kampe på tværs af alle turneringer i år, og hans fravær efterlader et tomrum, som hverken Mosquera eller White nødvendigvis kan udfylde med samme autoritet.
Pep Guardiola erkender fatal brøler. Læs mere her.
