Kæmpe slag før Newcastle: To United-stjerner ude
Det er en af de mest imødesete kampe i Premier League-kalenderen, men når Manchester United onsdag aften gæster St James’ Park, handler overskrifterne om alt andet end poleret fodbold. Begge lejre er nemlig blevet ramt af en bølge af fravær, der truer med at gøre det taktiske oplæg til et rent overlevelsesdrama for de to managere, Michael Carrick og Eddie Howe.
For Manchester Uniteds vedkommende er euforien efter mandagens 1-0-sejr over Everton blevet afløst af en dyb bekymring. Michael Carrick har bekræftet det, som fansene frygtede mest: De to profiler Lisandro Martinez og Mason Mount er begge ude af stand til at deltage i det nordengelske brag.
Carricks forsvarsmur slår revner
Fraværet af Lisandro Martinez er et særligt hårdt slag for De Røde Djævle. Den argentinske forsvarsgeneral har været krumtappen i Uniteds defensiv, men en uheldig skade under træningen har nu sendt ham på lazarettet. Det efterlader et gigantisk tomrum i det centrale forsvar, som Carrick nu skal forsøge at lappe mod et Newcastle-hold, der er kendt for deres hidsige presfodbold.
Samtidig må United undvære Mason Mount, der kæmper med efterveerne fra et hårdt slag. Uden Mounts evne til at binde midtbane og angreb sammen, står Carrick over for en gigantisk opgave med at bevare den rytme, der ellers har kendetegnet holdet i de seneste uger. Spørgsmålet er nu, om bredden i United-truppen er stærk nok til at modstå presset i en af ligaens mest frygtede udebaner.
Sygdom hærger i Newcastle-lejren
Men hvis man tror, at skadesproblemerne hos United giver Newcastle en nem vej til sejr, tager man fejl. Hos The Magpies kæmper man nemlig mod en helt anden og usynlig fjende: sygdom. Træningsanlægget i Newcastle har i de seneste dage mindet mere om en hospitalsstue end en fodboldklub, og manager Eddie Howe lægger ikke skjul på sin frustration.
Den offensive profil Nick Woltemade er blandt de hårdest ramte. Han har været lænket til sengen i flere dage, og hans deltagelse hænger i en ekstremt tynd tråd.
– Der er sygdom i truppen. Nick har været syg, og vi har ikke set ham i et par dage. Vi giver ham naturligvis al mulig chance for at komme sig, men tiden arbejder imod os, lød det fra en bekymret Eddie Howe forud for kampstart.
Sådan snyder Arsenal sig til mesterskabet – læs mere her.
