CL-lodtrækning klar: Liverpools modstandere fundet
Spændingen er ved at nå kogepunktet i europæisk fodbold. Fredag ved middagstid rettes alle øjne mod UEFA-hovedkvarteret i Nyon, når lodtrækningen til Champions League-ottendedelsfinalerne finder sted. For Liverpool er indsatsen tårnhøj; jagten på trofæet med de store ører nummer syv er for alvor gået ind, men vejen til finalen i Budapest den 30. maj ser ud til at blive brolagt med enten kaos eller ren overlevelseskamp.
Allerede nu kan vi afsløre, at Liverpools skæbne er kogt ned til to vidt forskellige scenarier. Det bliver enten et gensyn med de taktiske mestre fra Atlético Madrid eller en tur i “helvedes forgård” hos Galatasaray.
To veje til Budapest for Liverpool
Vælger kuglerne Atlético Madrid, venter der Liverpool en af de sværeste taktiske opgaver i moderne fodbold. Diego Simeones mandskab er kendt for at kunne kvæle enhver modstander med deres kyniske defensiv; en stil, der før har voldt Liverpool store problemer.
Skulle turen i stedet gå til Istanbul og Galatasaray, venter der en kulisse, der kan få selv de mest rutinerede verdensstjerner til at ryste på hænderne. Med et fanatisk hjemmepublikum i ryggen er Galatasaray i stand til at skabe mirakler, og Liverpool vil blive testet på deres mentale styrke fra første fløjt.
En lodtrækning præget af giganter og underdogs
Det er dog ikke kun på Anfield, at nerverne sidder uden på tøjet. Denne lodtrækning har potentialet til at skabe nogle af de mest eksplosive opgør i turneringens historie. Manchester City befinder sig i en surrealistisk situation, hvor de enten skal op imod den norske sensation fra Bodø/Glimt eller de historiske konger af turneringen, Real Madrid. Det er definitionen på “alt eller intet”.
Samtidig lurer der gigant-møder overalt i bowlen. Arsenal skal forberede sig på enten tysk præcision fra Bayer Leverkusen eller italiensk uforudsigelighed fra Atalanta, mens Chelsea risikerer at løbe ind i de nyrige rivaler fra Newcastle eller de franske verdensstjerner fra Paris Saint-Germain.
Vejen mod finalen: Datoerne du skal kende
For de fans, der allerede er begyndt at kigge på flybilletter til Ungarn, er køreplanen lagt.
Ottendedelsfinalerne skydes i gang den 10. og 11. marts med returopgør blot en uge senere. Herfra går det stærkt: Kvartfinalerne i april fører os til semifinalerne i maj, før det hele kulminerer på det smukke Puskás Aréna i Budapest den 30. maj.
For Liverpool handler det om at genfinde den magi, der i 2019 sendte Jürgen Klopp og hans mandskab øverst på podiet. Under det nye setup er presset større end nogensinde, og med de mulige modstandere in mente, er der ingen lette veje til guldet.
Uanset om det bliver Madrid eller Istanbul, der venter i første knockout-runde, står det klart, at Champions League i år er mere uforudsigelig end nogensinde før. Fredag middag falder dommen, og for nogle af Europas største klubber kan drømmen briste, før foråret for alvor er i gang.
FIFA truer med eksklusion af nation til VM. Læs mere her.
