Stort chok: Kasper Schmeichel får sparket
Kasper Schmeichel, den danske landsholdslegende og Celtics ubestridte førstemålmand, er blevet vraget til startopstillingen. Det fremgår af den officielle holdopstilling, som klubben har delt på det sociale medie X.
For første gang i denne sæson – og faktisk i hele hans tid i den grøn-hvide trøje, hvis man ser bort fra en kort skadespause omkring årsskiftet – må den 39-årige dansker tage plads på den kolde bænk. Det er en beslutning fra managerens side, der sender rystelser gennem både den skotske presse og den danske landsholdslejr, især med tanke på kampens enorme betydning.
Prisen for fejlene
Beslutningen om at bænke Schmeichel kommer ikke ud af det blå, men er kulminationen på en uge præget af massiv kritik. I det første opgør mod Stuttgart hjemme i Glasgow blev Celtic kørt midt over og tabte 1-4, og her stod den rutinerede dansker i skudlinjen.
Schmeichel blev direkte impliceret i to af tyskernes mål, hvor hans ellers så berømte reaktionsevne og beslutningstagen svigtede i de afgørende sekunder. For en målmand af hans kaliber, der lever af sin autoritet og fejlfrie spil, har de personlige fejl været en svær pille at sluge. Nu ser det ud til, at manageren har mistet tålmodigheden i forsøget på at redde, hvad der reddes kan af den europæiske sæson.
Artiklen fortsætter under billedet.
Den finske udfordrer tager over
I stedet for den rutinerede dansker er det nu op til det 24-årige finske talent, Viljami Sinisalo, at forsøge at stoppe Stuttgarts målfarlige maskine. Det er et brutalt tidspunkt for Sinisalo at få sin store chance på, men det signalerer også et potentielt generationsskifte i målet hos de skotske mestre. Mens Schmeichel bringer rutine fra de største scener i verden, bringer Sinisalo en ungdommelig energi og en reaktionsstyrke, som Celtic desperat har brug for, hvis miraklet skal ske i Tyskland.
For Schmeichel er bænkepladsen en uvant og smertefuld oplevelse. Han er en vinder helt ind til knoglerne, og at sidde udenfor i en europæisk skæbnekamp er et hårdt slag mod hans professionelle stolthed. Det rejser uundgåeligt spørgsmålet: Er dette blot en enkelt kamp for at ryste posen, eller har vi set Kasper Schmeichel som det ubestridte førstevalg for sidste gang?
Bjerget der skal bestiges
Celtic står over for en opgave, der grænser til det umulige. Efter 1-4-nederlaget på hjemmebane skal de vinde med mindst tre mål i Stuttgart for blot at fremtvinge forlænget spilletid. Stuttgart har vist sig som en overmagt med deres hurtige omstillinger og kyniske afslutninger, og uden Schmeichels normale ro og lederskab i bagkæden, kræver det en kollektiv heroisk indsats af historiske dimensioner.
Uanset udfaldet af torsdagens kamp vil efterspillet handle om Kasper Schmeichel. Fansene i Glasgow er delte: Nogle mener, at vragningen er en nødvendig konsekvens af hans formdyk, mens andre frygter, at man har smidt sit vigtigste lederskab over bord på det værst tænkelige tidspunkt.
