Jeg, fodboldhistoriker og forfatter Michael Kjærbøl, serverer hermed et overblik over landsholdsemnerne og deres form/fitness lige nu.

Vi begynder med keeperne.

Schmeichels Celtic er i ”bedring”

Kasper Schmeichel har været under kraftig beskydning for sine præstationer i Celtic. Men siden Martin O’Neill – endnu en gang – har overtaget managersædet på Celtic Park, er der kommet mere stabilitet i holdet. Der er 6 point op til Hearts, men det forekommer ikke at være en umulig opgave.

Kasper holdt clean sheet i weekendens hjemmekamp mod Falkirk, som Celtic vandt med 2-0. Hans præstation i den vitale Europa League sejr på 4-2 over Utrecht var lidt mere ujævn. 

Der har været meget fokus på stats og data fra den skotske liga, men jeg er stensikker på, at landstræner Brian Riemer først og fremmest fokuserer på Schmeichels præstationer på landsholdet, og de har været så godt som fejlfrie. Kasper er det rutinerede valg, og – som det ser ud lige nu – klart førstekeeper når Nordmakedonien kommer på besøg om 7 uger. 

Mads Hermansen og Filip Jørgensen er fortsat bænket i deres respektive klubber. Filip har dog spillet tre kampe siden nytår. Senest mod Pafos i Champions League den 21. januar. 

Der har været masser af rygter om Mads i forhold til klubskifte. Det ville være rigtig godt med et nyt miljø, for det ser unægtelig ud til, at West Ham er en blindgyde for ham. 

Uden for det normale landsholdshierarki finder vi Daniel Iversen, der har stået en glimrende sæson indtil nu i Preston North End. Desværre er Daniel pt. ramt af en lyskenskade, og den slags kan jo være drilsk. 

Artiklen fortsætter under billedet.

Peter Vindahl Jensen kom godt fra start efter julepausen i den tjekkiske liga med en sejr til Sparta Prag på 3-0 over lokale Dukla. Brian Priskes Sparta har dog 5 point op til de evige rivaler, Slavia Prag. 

Oliver ”Gribben” Christensen er tilbage i Fiorentina efter et udmærket lejeophold i Sturm Graz. Men det er ikke umiddelbart ret godt, set med landsholdsbrillerne på. Oliver spillede i Coppa Italia mod Como, men ”I Viola” tabte med 3-1 hjemme, og der er ikke meget der tyder på, at danskeren kan fortrænge David de Gea som Paolo Vanolis førstevalg. 

Et forsvar med problemer

Det er vist en underdrivelse at sige, at Brian Riemer står med en del udfordringer her. 

Andreas Christensen er skadet, Joachim Andersen og Rasmus Nissen Kristensen har karantæne. Patrick Dorgu er meldt ude med en skade, Joakim Mæhle har været ude længe i Wolfsburg, og det samme kan konstateres mht. Alexander Bah i Benfica og Victor Kristiansen i Leicester City.

Lad os se på de øvrige realistiske kandidater.

Jannik Vestergaard har længe været helt ude i kulden i Leicester. Han spillede dog tre kampe i januar og scorede endda i den ene. Men senest mod Charlton (Leicester tabte 0-2 på King Power) var den store dansker ikke i truppen. Konkurrenten Caleb Okoli blamerede sig imidlertid med en udvisning efter kun et kvarters spil, så måske kigger manager Andy King nu Vestergaards vej. 

Lucas Høgsberg imponerede stort i starten i talentfabrikken i Strasbourg, men efter en dårlig præstation den 18. januar mod Metz har den tidligere FC Nordsjællandspiller været bænket. 

Udtag ham!

Der er tre danskere hos Serie A-bundholdet Verona, og hvis jeg var Brian Riemer, så ville jeg afgjort tage Veronas anfører Victor Nelsson ind i landsholdsvarmen. Selv om Elkjærs gamle klub er trængt i bunden, og trods et kedeligt 4-0-nederlag senest på Sardinien mod Cagliari, så forekommer den lyshårede dansker at være et godt kort i en tid med en haglstorm af skader og karantæner på landsholdet.

Artiklen fortsætter under billedet.

Tobias Slotsager ser ud til at være ved at etablere sig i centerforsvaret ved siden af Nelsson, men der er nok et stykke til at være aktuel for Riemer. Den tredje dansker er venstrebacken Martin Frese, der i længere tid har spillet helt fast. Han må være på Riemers blok. 

Den lange ex-AGF’er Thomas Kristensen må også være i spil til playofftruppen. Thomas spiller ret fast i Udinese, der ligger midt i Serie A. Det samme må siges om Oliver Provstgaard, der lige nu er ved at trænge sig ind i Lazios startellever. Den tidligere anfører på U-21 landsholdet leverede en god indsats i romernes 3-2-sejr i weekenden over Genoa.

Danskere ude i kulden – men også lyspunkter

De to Southampton-backer, Elias Jelert og Mads Roerslev får ikke meget spilletid i Southampton i The Championship. Jelert spillede et par ganske gode kampe midt i januar, men er pt. bænket, og Mads Roerslev er helt ude af The Saints’ trup.

Så ser det lidt bedre ud for Anton Gaaei i Ajax. Den skudstærke højre back er efterhånden fast inventar i Amsterdam-storklubbens forsvar. Præstationerne har dog været ret svingende, og Ajax har haft en temmelig sløj sæson. Senest blev det 2-2 ude mod Excelsior, men Gaaei fik ikke god kritik, for at sige det mildt. 

Superligaen er som bekendt tæt på at starte op, og vi kan da allerede konstatere, at de to hjemlige forsvarsspillere der har været nævnt flittigst ifm. landsholdet, FC Midtjyllands Mads Bech Sørensen og Victor Bak Nielsen, begge har fået en godkendt start på året med FCM’s Europa League indsatser mod Brann og Zagreb. 

Endelig kunne det tænkes, at Brian Riemer hiver en joker fra fransk fodbold op af hatten når han skal udtage sin trup. Rasmus Nicolajsen gør det solidt som anfører i Toulouse, der lige nu er nummer 8 i Ligue 1. Den 28-årige, tidligere FCM-forsvarer, har endnu sin landsholdsdebut til gode. 

Hvis jeg var i landstrænerens sko – og hvis playoff var i morgen:

Det bliver noget af et puslespil for Riemer. Der skal lægges en holdbar defensiv slagplan. Der er kun 52 dage til playoffkampen mod Nordmakedonien, og det vælter med skader/karantæner. 

Riemer vil formentlig fastholde sin 4-mandskæde nede bagved, og han skal vælge et centerforsvar uden de normalt sikre kort. 

Er Jannik Vestergaard i tilstrækkelig form? Har han stadig niveauet? Er ansvaret for stort for en Thomas Kristensen? Er Oliver Provstgaard klar? Kunne Riemer være fristet til at smide Christian Nørgaard ned i centerforsvaret? Nørgaard har vikarieret et par gange på den plads i Arsenal og gjort det udmærket. 

Også backpladserne er ret åbne. Martin Frese og Victor Bak Nielsen dyster tilsyneladende om pladsen til venstre, men Lucas Høgsberg kan sagtens tænkes at være anvendelig. Anton Gaaie er den mest oplagte på højre back, med mindre at landstræneren vælger at benytte fx en Rasmus Carstensen fra AGF (eller noget ”hekseri” til lejligheden). 

Hvis vi skulle spille i morgen, så ville jeg, hvis jeg var i Riemers sko, stille med Schmeichel, Gaaie, Høgsberg, Nelsson og Nørgaard. Det kan såmænd også blive løsningen om 7 uger.

Fodboldhistoriker Michael Kjærbøl tager i denne artikelserie temperaturen på det danske landshold. Læs nummer to i serien: Brian Riemers hemmelige våben: Brødrepar skal sikre VM-billet

Tidligere onsdag er det kommet frem, at dansk træner er blevet fyret i engelsk storklub. Læs mere her.