Viktor Gyökeres blev hentet til Arsenal som svaret på et problem, der havde plaget klubben i flere sæsoner: manglen på en klassisk angriber, der kunne omsætte dominans og chanceskabelse til mesterskabsafgørende mål. Men efter sin første sæson i Premier League er spørgsmålet ikke længere, om han arbejder hårdt, snarere om han passer til det niveau og den rolle, Arsenal har brug for i jagten på titlen.

En karriere bygget på momentum

Gyökeres’ karriereforløb giver vigtig kontekst for vurderingen af hans nuværende situation. Han slog aldrig for alvor igennem i Brighton, men fandt et klart gennembrud i Coventry, hvor han udviklede sig til en fysisk, direkte angriber med høj arbejdsrate og et markant måloutput. Det var netop den form, han tog med sig til Sporting CP.

I Portugal kulminerede udviklingen. Med 97 mål over to sæsoner var Gyökeres ikke blot en afslutter, men hele omdrejningspunktet i et system, der var skræddersyet til hans styrker: dybdeløb, transitionsspil og gentagne afslutninger i feltet. Sporting spillede hurtigt og vertikalt, og Gyökeres fik mange berøringer i de mest farlige zoner.

Arsenal-rollen: mindre frihed, større krav

Overgangen til Arsenal har ændret forudsætningerne markant. Mikel Artetas hold dominerer kampene med bolden, og angriberen forventes i højere grad at fungere som bindeled end som konstant afslutter. Det stiller større krav til positionsspil, timing og involvering i det opbyggende spil.

Her begynder statistikkerne fra Opta at fortælle en mere bekymrende historie. Viktor Gyökeres har i gennemsnit blot 24,38 berøringer pr. kamp – blandt de laveste tal for Premier League-angribere med tilsvarende spilletid. Det peger ikke kun på manglende service, men også på vanskeligheder ved selv at komme i spil og gøre sig spilbar i Arsenals struktur.

Hans dueltal underbygger billedet. Trods sin fysik vinder han relativt få nærkampe og luftdueller sammenlignet med ligaens øvrige frontangribere. Det reducerer hans værdi som opspilspunkt og forklarer, hvorfor Arsenal ofte mister momentum, når spillet skal forankres centralt.

Målene – og fraværet af dem

Med 10 mål i 29 kampe, heraf fem i Premier League, er udbyttet beskedent set i forhold til prisskiltet på 552 millioner kroner. Mere sigende er dog, at han ikke har scoret et mål fra åbent spil i ligaen i sine seneste 11 optrædener.

Det indikerer ikke nødvendigvis dårlig afslutningsteknik, men snarere at Gyökeres sjældent kommer frem til afslutninger i høj kvalitet. Hans expected goals er faldet markant fra Sporting-tiden, hvilket understøtter tesen om, at problemet ligger i adgang til chancer, ikke kun i eksekveringen.

Kritikken rammer – men forklarer ikke alt

Dietmar Hamann har været blandt de skarpeste kritikere og har sat spørgsmålstegn ved, om Gyökeres overhovedet har niveauet til at føre Arsenal til et mesterskab. Kritikken rammer især svenskernes begrænsede indflydelse mod de stærkeste modstandere – et mønster, der også kan aflæses i kampene mod ligaens tophold.

Gary Nevilles kritik efter kampen mod Liverpool, hvor Gyökeres kun havde otte boldberøringer, rammer samme kerne: manglende involvering, manglende trussel og manglende evne til selv at ændre kampens billede.

Alligevel bør vurderingen ikke reduceres til individuelle fejl.

Viktor Gyökeres spiller i et system, der ikke konsekvent bringer ham i de situationer, han historisk har været bedst i. Samtidig er hans rolle mindre målcentreret, end mange forventede ved ankomsten.

Artiklen fortsætter efter billedet.

Et åbent regnskab

Arsenal er fortsat med i fire turneringer og præsterer på et højt kollektivt niveau. Men netop derfor bliver manglen på en afgørende nier mere synlig. Gyökeres er hverken kollapset eller leveret. Han befinder sig i et mellemrum, hvor hans bidrag er funktionelt, men sjældent afgørende.

Spørgsmålet er ikke længere, om han er en dygtig angriber. Det har han bevist tidligere i karrieren. Spørgsmålet er, om han – i sin nuværende rolle – kan blive den angriber, der vipper marginalerne i Arsenals favør, når mesterskabet skal afgøres.

Det svar er endnu ikke givet. Men tallene og kampbilledet peger på, at både spiller og klub skal finde en ny balance, hvis investeringen for alvor skal give sportsligt afkast.

Andetsteds er det kommet frem, at Brøndby-transfer er i fare for at kollapse. Læs mere her.