Dramaet bag kulisserne i Manchester United er ved at koge over. Mens overskrifterne har handlet om vilde 4-4-resultater, udspiller der sig en langt mere dyster sag i skyggen: Stortalentet Kobbie Mainoo føler sig holdt som “gidsel” af klubbens pressede ledelse.

Det skulle have været sæsonen, hvor Kobbie Mainoo cementerede sin status som Englands næste store verdensstjerne. I stedet har virkeligheden under den nye manager, Rúben Amorim, været en kold tyrker. Efter endnu en kamp mod Bournemouth, hvor Mainoo var reduceret til en statist, vokser frustrationerne nu til et punkt, hvor de ikke længere kan holdes bag lukkede døre.

”Free Mainoo”: Et familiært råb om hjælp

Billedet har allerede floreret på de sociale medier og skabt chokbølger blandt United-fans: Mainoos bror, der offentligt viser sig i en trøje med teksten ”Free Mainoo”. Det er ikke bare en hurtig bemærkning; det er et koordineret signal til omverdenen om, at tålmodigheden er sluppet op.

I Italien sidder Napoli-træneren og venter med åbne arme. Den italienske storklub ser Mainoo som den manglende brik i deres mesterskabskamp, men de må indtil videre se langt efter den unge midtbanegeneral.

Amorim reagerer

Fredag eftermiddag har Amorim kommenteret på begivenhederne, der udspiller sig:

– Det var ikke Kobbie, der bar den der ‘Free Mainoo’ t-shirt. Det er ikke på grund af t-shirten, at han ikke starter inde, og det er ikke på grund af t-shirten, at han bliver smidt på bænken.

– Han vil spille, når vi føler, at han er den rette. Jeg er vant til det. Jeg har været her i et år, siger Amorim ifølge Fabrizio Romano om episoden.

Den kyniske årsag: Landsholdstjeneste spænder ben

Hvorfor lader United ikke et utilfreds talent gå? Svaret findes ikke i kærlighed til Mainoos spil, men i en kynisk beregning af truppens bredde.

Ifølge ESPN’s Rob Dawson står United i et akut mandskabsmæssigt dilemma. African Cup of Nations (AFCON) har revet store huller i truppen, da profiler som Amad Diallo og Bryan Mbeumo er rejst for at repræsentere deres lande.

Amorim tør simpelthen ikke slippe Mainoo, før hans andre spillere er retur fra de afrikanske mesterskaber i slutningen af januar. Uniteds strategi er klar, men risikabel:

Mainoo skal således fungere som “nødhjælp”, hvis skaderne rammer.

Ved at tvinge en spiller til at blive mod sin vilje, risikerer Amorim at forgifte stemningen i et i forvejen skrøbeligt omklædningsrum.

Midtbanekaos: Er Ugarte den næste?

Det er ikke kun omkring Mainoo, at spørgsmålene hober sig op. Også Manuel Ugartes fremtid i klubben hænger i en tynd tråd. Uruguayaneren, der kom til med store forventninger, ser ud til at være havnet i samme taktiske ingenmandsland som Mainoo.

Mens uret tikker mod slutningen af transfervinduet, sidder Mainoo fast på bænken i Manchester, mens hans bror og hans agenter kæmper en desperat kamp mod uret for at sikre et exit før deadline.

Samtidig er det kommet frem, at Jürgen Klopp har takket ja til et sensationelt topjob. Læs mere her.