Ny skuffelse for Manchester United på Stadium of Light

Skampletten fra premiere-nederlaget til Swansea på Old Trafford i sidste weekend skulle vaskes væk, men det var et nervøst udehold fra Manchester, der åbnede kampen på Stadium of Light denne søndag aften. 

Flere boldtab fra midtbanekonstellationen bestående af viceanfører Darren Fletcher og den meget udskældte Tom Cleverley prægede et noget modløst og idéfattigt Manchester United-hold i første halvleg, men alligevel kom de detroniserede mestre bedst fra start.

17 minutter skulle der blot gå, før Antonio Valencia kom med et af sine velkendte raids op ad højreflanken forbi sin direkte modstander, inden han sendte et fladt indlæg ind tæt under mål. Hvor man tidligere har set Chicharito lave mål i massevis i disse positioner, kom i stedet Juan Mata fri på bagerste stolpe, og den spanske troldmand bankede resolut bolden i netmaskerne. 

Selvom Manchester United herefter stadig sad tungt på spillet på midten af banen, havde man alligevel en fornemmelse af, at sidste års syver i Premier League ikke var så godt i kontrol. 

Fornemmelsen skulle vise sig at holde stik. Blot 13 minutter efter Manchester Uniteds scoring stiger Jack Rodwell højest op på et hjørnespark slået af dødboldsspecialisten Sebastian Larsson, og den engelske midtbaneslider kunne heade bolden i mål og lade jublen bryde løs på lægterne. 

Hvad værre var, at Louis van Gaal endnu engang kunne tilføje en spiller på sin skadesliste, da Chris Smalling måtte bide i græsset og lade sig udskifte kort inden pausen. Ind kom i stedet Premier League-debutanten Michael Keane, og Manchester Uniteds forsvar så efterhånden endnu mere vakkelvornt ud.

Udeholdet fortsatte deres spilovertag i anden halvleg, men størstedelen af tiden blev bolden varmet og flyttet til siden centralt i banen, og derfor havde de forreste spillere på Manchester Uniteds hold svære arbejdsbetingelser i dag. 

Louis van Gaal forsøgte at skyde fra bænken ved at sende Danny Welbeck og sidste uges eneste lyspunkt, Adnan Januzaj, på banen, men de to offensivspillere viste sig at være løst krudt. 

Således løb kampen langsomt ud i sandet, og Manchester United kan atter se tilbage på en skuffende præstation langt under et acceptabelt niveau, imens den gestikulerende og karismatiske Gustavo Poyet kan glæde sig over, at hans hold gennem vilje og ånd sørgede for, at de her efter to runder i Premier League stadig er ubesejret.