STOR SÆSONOPTAKT: Manchester City
Sidste sæson:
98 point i Premier League var lige akkurat nok til at vinde det andet mesterskab på stribe efter en hård, hård kamp mod Liverpool helt til det sidste.
Manchester City spillede forrygende fodbold og scorede i alt 95 mål, mens der blot blev indkasseret 23 mål. Den ene rekord efter den anden blev slået, og 2018/19-sæsonen kommer muligvis aldrig til at blive overgået i ligaen.
Men – for der var også skuffelser – Manchester City lykkedes igen ikke med at komme helt til tops i Champions League. I kvartfinalen blev Tottenham endestation efter en legendarisk returkamp, hvor der blev scoret mål efter behag.
I både Carabao Cuppen og FA Cuppen strøg Manchester City dog til tops efter sejre mod henholdsvis Chelsea og Watford, og overordnet set var sidste sæson helt fantastisk for Pep Guardiolas mandskab.
Pre-season:
Manchester City vs West Ham 4-1
Wolves vs Manchester City 0-0 (3-2 efter straffesparkskonkurrence)
Kitchee vs Manchester City 1-6
Yokohama vs Manchester City 1-3
Målscorere: Raheem Sterling – 4 mål, David Silva – 2 mål, Leroy Sané – 2 mål, Lukas Nemcha – 2 mål, Iker Pozo – 1 mål, Nabil Touaizi – 1 mål, Kevin De Bruyne – 1 mål
Transferaktivitet:
Ind:
Angelino, PSV Eindhoven – 45 millioner kroner
Rodri, Atlético Madrid – 522 millioner kroner
Joao Cancelo, Juventus – 485 millioner kroner
Ud:
Vincent Kompany, Anderlecht – Fri transfer
Patrick Roberts, Norwich – lejeaftale
Tom Dele-Bashiru – Fri transfer
Aaron Nemane – Fri transfer
Jack Harrison, Leeds – Lejeaftale
Zack Steffen, Fortuna Düsseldorf – lejeaftale
Aro Muric, Nottingham Forest – Ukendt
Fabian Delph, Everton – 69 millioner kroner
Philippe Sandler, Anderlecht – Lejeaftale
Taylor Richards, Brighton – Ukendt
Douglas Luiz, Aston Villa – 120 millioner kroner
Yangel Herrera, Granada – Lejeaftale
Tosin Adarabioyo, Blackburn – Lejeaftale
Danilo, Juventus – 276 millioner kroner
Sæsonens første fem kampe:
10. august: West Ham vs Manchester City
17. august: Manchester City vs Tottenham
25. august: Bournemouth vs Manchester City
31. august: Manchester City vs Brighton
14. september: Norwich vs Manchester City
Styrker:
Et kig ned over Manchester City-truppen viser, at der er et utal af styrker.
Ederson hører til blandt verdens bedste målmænd, og Claudio Bravo er også en af ligaens bedste andetvalg.
Forsvaret var det næstbedste i den forgangne sæson, og selvom Vincent Kompany er væk, er Joao Cancelo kommet til, mens Benjamin Mendy er tilbage for fuld styrke. Derudover er bredden på venstre back også øget med tilgangen af Angelino, og Aymeric Laporte har vist sig at være ligaens måske næstbedste midterforsvarer.
På midtbanen giver Rodri ekstra bredde og kvalitet, mens Kevin De Bruyne er tilbage i fuld vigør efter sin skade. Derudover er Phil Foden måske klar til endnu større ansvar, og på kanterne er der også masser af kvalitet.
Helt fremme har Manchester City måske ligaens bedste angriber i form af Sergio Agüero, og Gabriel Jesus er en forrygende reserve. Det er så stærk en trup, og the Citizens må være den klare favorit til et nyt mesterskab.
Svagheder:
Hvor finder man svaghederne på et hold, der høstede 98 point, scorede 95 mål og indkasserede 23 scoringer?
Det er svært at se, for Manchester Citys mandskab virker stort set komplet. Den defensive midtbane er blevet forstærket med købet af Rodri, og dermed er der nu råd til at give Fernandinho et hvil eller bruge brasilianeren i midterforsvaret, hvor Vincent Kompany er væk.
Men skal man alligevel pege på en svaghed, er det på de defensive dødbolde. Gennemsnitshøjden på Manchester City-spillerne er ikke høj, og de har vist sig særdeles sårbare på hjørnespark og frispark, hvor spillere som Raheem Sterling, Bernardo Silva og Kevin De Bruyne skal dække store angribere eller midterforsvarere op.
Manchester City er dog så fantastiske til ikke at tillade mange hjørnespark eller frispark i mod sig, men det er alligevel her, at Pep Guardiolas mandskab fremstår klart svagest.
Holdets tre profiler:
Kevin De Bruyne:
2018/19-sæsonen er lige til glemmebogen for Kevin De Bruyne. Skader satte den belgiske stjerne tilbage, og han nåede aldrig rigtig op i omdrejninger.
Nu har han haft en hel sommer til at komme tilbage i fuld vigør, og hvis han kan genfinde tidligere tiders niveau kandiderer han til at være ligaens bedste spiller. Det er der måske nogen, der har glemt, men Kevin De Bruyne er helt fantastisk.
Offensivt skaber han chancer i stakkevis med sit sublime overblik, og defensivt har Pep Guardiola fået ham til at arbejde stenhårdt, og derfor er han gået fra at være en 10’er til at være en moderne 8’er.
Raheem Sterling:
Da han blev solgt fra Liverpool til Manchester City for omtrent 450 millioner kroner, var der mange, der tvivlede på, om han ville være pengene værd. Det er der ikke længere.
Den engelske landsholdsspiller har udviklet sig markant i den engelske mesterklub, og han regnes nu for at være en af Premier Leagues allerbedste spillere. Han scorer mange mål, og han laver mange assists.
Han har stadig punkter, hvor han kan blive bedre, men det er nærmest kun skræmmende, for Raheem Sterling er allerede forrygende, og han er en vital spiller for Pep Guardiola, hvorfor han også spiller stort set hver gang.
Sergio Agüero:
Argentineren har ikke været Pep Guardiolas favorit, for i perioder var Gabriel Jesus faktisk foretrukket som frontløber, men det har ændret sig. Nu er der absolut ikke længere tvivl om, at Sergio Agüero er førstevalg, og han betaler tilbage ved at score mål på samlebånd.
Han hører til blandt Premier Leagues bedste angribere nogensinde, og han har også haft en lille tendens til ikke at løbe ind i så mange muskelskader længere. Han arbejder hårdere for holdet end tidligere, og han er en nøglespiller for Manchester City. En sand klassespiller.
Han kan få sit gennembrud:
Franske Benjamin Mendy går nu ind i sin tredje sæson som Manchester City-spiller, men indtil videre er det ikke blevet til mange kampe for forsvarsspilleren, som er blevet sat gevaldigt tilbage af en række slemme skader. Derudover har der også været snak om, at han ikke er disciplineret nok, og at han derfor er havnet i unåde hos Pep Guardiola.
Nu er venstrebacken skadesfri, og selvom han har fået øget konkurrence af Angelino og Oleksandr Zinchenko, er der næppe nogen tvivl om, at det er Benjamin Mendy, som har det højeste topniveau. Han har i glimt vist sine kvaliteter, og han kan blive en stor profil for Manchester City, hvis det hele flasker sig.
Holdets bedste XI:
4-3-3: Ederson; Walker, Stones, Laporte, Mendy; Fernandinho, D. Silva, De Bruyne; B. Silva, Agüero, Sterling
Bookmakerens odds:
Manchester City vinder mesterskabet: Odds 1,50
Manchester City slutter i top fire: Odds 1,025