STOR SÆSONOPTAKT: Arsenal
Sidste sæson:
Det var nye tider for Arsenal i sidste sæson, som for første gang i flere årtier var uden Arsene Wenger på sidelinjen. I stedet for var det op til Unai Emery at føre the Gunners til succes, men selvom spillet til tider var sprudlende, så endte sæsonen som en fiasko.
Med få uger tilbage så det ellers lovende ud for Arsenal, som lå i pole position til at snuppe en af de eftertragtede pladser i top 4. Holdets slutprogram var mere overskueligt end rivalernes, men med nederlag til både Everton, Crystal Palace, Wolverhampton og Leicester smuldrede Arsenals drømme, mens bysbørnene fra Chelsea og Tottenham kunne juble over Champions League-kvalifikation.
Trods den skuffende slutspurt i den hjemlige liga havde Arsenal dog stadigvæk en sidste mulighed for at redde sæsonen. I Europa League imponerede Emerys tropper stort, og ved at besejre hold som Napoli og Valencia nåede de hele vejen til finalen i Baku mod Chelsea. En sejr her ville sikre Arsenal en plads i næste sæsons Champions League, men the Gunners leverede en svag finale og tabte helt fortjent med 1-4.
Derudover blev det også til tidlig exit fra begge pokalturneringer, og Unai Emerys første sæson som Arsenal-manager endte dermed med at blive en skuffende omgang. Trods de sløje resultater har der dog ikke været snak om en mulig trænerfyring, men Emery vil utvivlsomt mærke presset, hvis holdet kommer skidt fra land i den kommende sæson.
Pre-season
Boreham Wood vs Arsenal 3-3
Colorado Rapids vs Arsenal 0-3
Arsenal vs Bayern München 2-1
Arsenal vs Fiorentina 3-0
Real Madrid vs Arsenal 2-2 (5-4 efter straffe)
Arsenal vs Lyon 1-2
Angers vs Arsenal 1-1 (4-5 efter straffe)
FC Barcelona vs Arsenal 2-1
Målscorere: Eddie Nketiah – 3 mål, Pierre-Emerick Aubameyang – 3 mål, Tyreece John-Jules – 2 mål, Alexandre Lacazette – 1 mål, Reiss Nelson – 1 mål, Joe Willock – 1 mål, Matthew Smith – 1 mål, James Olyainka – 1 mål, Bukayo Saka – 1 mål, Gabriel Martinelli – 1 mål
Transferaktivitet
Ind:
Nicolas Pépé, Lille – £72 millioner
William Saliba, Saint-Étienne – £27 millioner
Dani Ceballos, Real Madrid – Lejeaftale
Gabriel Martinelli, Ituano – £6,03 millioner
Ud:
William Saliba, Saint-Étienne – Lejeaftale
Aaron Ramsey, Juventus – Fri transfer
Petr Cech – Karrierestop
Stephan Lichtsteiner – Fritstillet
Danny Welbeck – Fritstillet
Krystian Bielik, Derby – £7,38 millioner
David Ospina, Napoli – £3,15 millioner
Takuma Asano, Partizan Beograd – £900,000
Dejan Iliev, SKF Sered – Lejeaftale
Cohen Bramall, Colchester United – Fri transfer
Sæsonens første fem kampe:
11. august: Newcastle vs Arsenal
17. august: Arsenal vs Burnley
24. august: Liverpool vs Arsenal
1. september: Arsenal vs Tottenham
15. september: Watford vs Arsenal
Styrker:
Arsenals største styrke er uden tvivl deres offensiv. Trods den skuffende femteplads i sidste sæson formåede the Gunners at score hele 73 mål, hvilket kun blev overgået af Manchester City og Liverpool, der som bekendt var i en klasse for sig.
Frem mod den kommende sæson er offensiven blevet yderligere styrket med Dani Ceballos og Nicolas Pépé, der begge kan bidrage med mål og assists, og da Unai Emery i forvejen rådede over spillere som Pierre-Emerick Aubameyang og Alexandre Lacazette, har Arsenal nu en offensiv, som kan få ethvert forsvar til at ryste i bukserne af skræk.
Udover den giftige offensiv er hjemmebanen, Emirates Stadium, også en af Arsenals største styrker.
I sidste sæson vandt de hele 14 ud af 19 hjemmekampe, hvilket kun Manchester City og Liverpool gjorde bedre. Samtidig scorede de et hav af mål, mens defensiven også kunne være indsatsen bekendt i de fleste kampe på hjemmebane.
I Europa League var billedet det samme. Her var Arsenal uovervindelige på Emirates, hvilket de blandt andet beviste ved at slå Napoli og Valencia med henholdsvis 2-0 og 3-1 i London.
Svagheder:
Mens offensiven og hjemmebanen er Arsenals stærkeste våben, så står det anderledes skidt til med defensiven og resultaterne på fremmed græs. I sidste sæson indkasserede Arsenal hele 51 mål i Premier League, hvilket er helt uhørt for en klub, der har ambitioner om at spille med om mesterskabet. Til sammenligning indkasserede Manchester City og Liverpool henholdsvis 23 og 22 mål, mens mindre hold som Newcastle, Wolverhampton og Leicester også lukkede færre mål ind.
Arsenals forfærdelige defensiv endte da også med at koste dem en plads i top 4, da de i slutspurten indkasserede tre mål mod både Crystal Palace, Wolverhampton og Leicester, mens Chelsea scorede hele fire gange mod dem i Europa League-finalen.
Især det centrale forsvar var i sidste sæson Arsenals helt store akillessene, og alle forventede, at klubben ville gå benhårdt efter at forstærke netop denne position i løbet af sommerens transfervindue. Det er dog ikke sket. Nuvel, det unge forsvarstalent William Saliba er godt nok blevet hentet ind, men han blev med det samme udlejet tilbage til Saint-Étienne, og the Gunners får dermed ikke glæde af ham i den kommende sæson.
Samtidig har holdets anfører, Laurent Koscielny, nægtet at deltage i pre-season, da han ønsker at komme hjem til Frankrig, og det ligner blot et spørgsmål om tid, før han er fortid i klubben. Det ser dermed ud til, at Arsenal tager hul på den nye sæson med et svagere centralt forsvar end i sidste sæson, hvilket kan ende med at blive rigtig dyrt for dem.
Det er dog ikke kun i defensiven, at Arsenal skal forbedre sig i forhold til sidste sæson. Også præstationerne på udebane skal blive meget bedre, hvis Unai Emerys tropper skal gøre sig nogen forhåbninger om at slutte i top 4. I den forgangne sæson vandt Arsenal blot syv ud af 19 udekampe i Premier League, mens de samtidig indkasserede 35 mål. I Europa League sejlede the Gunners også på fremmed græs med nederlag til både BATE Borisov og Rennes.
Holdets tre profiler:
Pierre-Emerick Aubameyang
Den gabonesiske angriber har været et hit i Arsenal siden skiftet fra Dortmund, og med 22 mål sluttede han i sidste sæson som delt topscorer i Premier League. I løbet af sommeren har der været rygter om, at Aubameyang kunne være på vej væk, men et sommerskifte ser ikke ud til at blive en realitet, og det vil da også være dumt af Arsenal at give slip på den målfarlige angriber. Han er efterhånden fyldt 30 år, men i pre-season har han vist, at han stadigvæk kan finde vej til målet, og det vil ikke være den store overraskelse, hvis han igen spiller med om topscorertitlen.
Alexandre Lacazette
Lacazettes to første sæsoner som Arsenal-spiller har budt på henholdsvis 14 og 13 ligamål, men han har bestemt potentiale til at score mange flere af slagsen. Den franske angriber har i perioder haft det svært, men der er ingen tvivl om, at han er et af Arsenals farligste våben. Det beviste han blandt andet i Europa League, hvor han med tre mål i de to semifinaler mod Valencia var afgørende for, at the Gunners nåede til finalen.
Nicolas Pépé
Adskillige storklubber var i løbet af sommeren klar til at snuppe Nicolas Pépé, men ivorianeren valgte i sidste ende at skifte til Arsenal for et rekordstort beløb, hvilket helt naturligt øger forventningerne til ham. Det tyder dog på, at Arsenal har foretaget en rigtig god handel, når man ser på ivorianerens præstationer i den forgangne sæson. Her leverede han hele 22 mål og 11 assists i Ligue 1, og med legekammerater som Aubameyang og Lacazette i Arsenals offensiv kan Pépé sagtens gå hen og blive en af ligaens farligste spillere i den kommende sæson.
Han kan få sit gennembrud:
Rob Holding:
Holding tilspillede sig i starten af sidste sæson en plads i Arsenals startopstilling, og med englænderen i det centrale forsvar havde Arsenal en lang periode uden nederlag. Den 23-årige forsvarsspiller høstede i den periode stor ros, men i december sluttede Holdings sæson brat, da han pådrog sig en slem knæskade. Holding er i skrivende stund stadigvæk ved at genoptræne og når derfor ikke at blive klar til at sæsonstarten, men når han vender tilbage, kan han meget vel få sit helt store gennembrud for the Gunners. Som tidligere nævnt er Laurent Koscielny på vej ud, hvilket efterlader et hul i Arsenals defensiv, som kan blive udfyldt af Holding, hvis han formår at holde sig skadesfri.
Holdets bedste XI:
4-2-3-1: Leno, Bellerin, Sokratis, Holding, Monreal, Torreira, Xhaka, Pépé, Ceballos, Aubameyang, Lacazette