Haugaard gik fra hak i tuden til Premier League

Det er nok de færreste, der for et år siden havde forudset, at 23-årige Jakob Haugaard ville være at finde i Premier League hos Stoke City, som han skiftede til i sommer. Ikke mindst med tanke på et sidste år, der langt fra gik efter planen.

I januar henter FC Midtjylland så den svenske målmand Johan Dahlin, og klubben erklærer igen, at han er købt med det formål at være førstevalget i målet. Endnu et hak i tuden til Haugaard, der trods alt spiller seks kampe i foråret og vinder det danske mesterskab. Og så er der en U21-slutrunde, hvor Jakob Haugaard ikke er blandt de tre keepere, der er med i truppen. Tredje hak i tuden. 

Trods modgangen har Jakob Haugaard gjort, hvad ingen andre danskere har gjort denne sommer: Nemlig taget skiftet til Premier League, og det vidner om en spiller med en ekstrem mental styrke.

– Det er ikke forkert at sige, at jeg har mødt meget modgang. Heldigvis har jeg en stædighed – en trods – i mig, når jeg møder modgang, fordi det giver mig lyst til at kæmpe endnu hårdere, hvis det da ellers er muligt. Jeg er kun 23 år, og jeg har allerede fået flere hak i tuden. Det kan jeg så være ked af, eller jeg kan vælge og sige, at jeg kan bruge det senere i min karriere. Der er jo altid noget at kæmpe for, og jeg vil vise mig selv og alle andre, hvad jeg kan. Jeg spiller ikke for sjov. Jeg spiller, fordi jeg har noget at bidrage med, siger målmanden til tipsbladet.dk og forklarer:

– De hak i tuden har allerede rustet mig, og jeg drager fordel af det nu. Det ryster ikke min grundvold, når jeg oplever en nedtur, og oplever jeg modgang, ved jeg, hvilke mekanismer jeg skal bruge. For tiden taler vi om, at mange danskere vender hjem til Superligaen efter en halv eller en hel sæson i udlandet. Der har jeg det sådan, at det skal jeg fandeme ikke. 

I Stoke må Jakob Haugaard i øjeblikket leve med at være tredjevalget i målet. Det betyder, at han er at finde på tribunen på kampdage, selv om han varmer op og holder sig klar, hvis Jack Butland eller Shay Given skulle blive ramt af skader. Det passer danskeren fint, fordi det handler om at vænne sig til et meget højere niveau i træning, hvor folk som Peter Crouch og Xherdan Shaqiri forsøger at score på den danske målmand.

– Hele miljøet herovre er spændende og større, end jeg er vant til. Så jeg er sikker på, at jeg kan rykke mig meget på den lange bane, og der er også tilfredshed med mig indtil videre. Men det tager lidt tid at falde til, fordi der er mange ting, der skal falde på plads. Den første måned var jeg for eksempel på træningslejr og væk fra min kæreste og min søn. Det var nyt for mig. Det er også noget helt andet med træningskulturen, og der er nye mennesker at lære og kende.

– Niveauet er også højere, end hvad jeg tidligere har prøvet. Der er bedre angribere og bedre afsluttere, så jeg skal være på mit bedste for at undgå at blive til grin. Sådan har jeg det i hvert fald. Men jeg har det også sådan, at bedre modstandere er med til at gøre mig bedre, og jeg kan mærke, at jeg bliver bedre og kan være med.

Var du starstruck i starten over at komme til et hold med store navne?

– Nej, jeg vil ikke sige starstruck, men det var meget sjovt at se på vores tur til Singapore, hvordan alle vidste, hvem Peter Crouch er. Selv på den anden side af jorden. Der er da en del spillere, som jeg har været vant til at se i tv, når jeg har set Premier League, og det var meget sjovt i starten. Men det er jo bare holdkammerater nu. Sådan er det.

Selv om den 23-årige tidligere FC Midtjylland- og AB-målmand har fået en god start i sin nye klub, har Stoke fået en dårlig start på Premier League med blot to point for fem kampe. Det placerer holdet andensidst i Premier League lige over Sunderland. Men den dårlige start får ikke Haugaard til at tro, at der er spilletid lige om hjørnet.

– Jack Butland er førstemålmand, og han har gjort det fantastisk. Han er en fremragende målmand, der er blevet kåret til man of the match i næsten hver kamp. Så kan man spørge sig selv, hvor godt et tegn det er holdmæssigt, at vores målmand er kåret til holdets bedste spiller. Shay Given er bundrutineret, og han ved, hvad det drejer sig om. Shay er der for at hjælpe Jack og mig lidt på vej og give gode råd, hvis der er noget, han ser. Det er meget det mentale, han hjælper med, fordi han har været med så længe.

Selv om der måske ikke lige er spilletid lige om hjørnet, kæmper han for at blive klar til dagen, hvor chancen kommer. Målet er da også soleklart.

– Drømmen er at spille Premier League. Og når jeg så spiller, skal jeg også på landsholdet. Det tror jeg på kommer, når jeg spiller fast.

Godt nok er Jakob Haugaard tredjevalget i målet hos Stoke i øjeblikket, men det seneste år har også vist, at Haugaard aldrig giver op, og at han får det, han kæmper for.