Hvor blev de af? Dean Ashton
Dean Ashtons første udtagelse til det engelske landshold, blev aldrig det karrierehøjdepunkt det burde have været. Blot dagen før den potentielle debut fik han en alvorlig ankelskade, som tre år efter, i en alder af blot 26, tvang ham til at lægge støvlerne på hylden.
Lovende fra starten
Trods en ydmyg tilværelse i League One, kan Crewe Alexandra bryste sig af et af Englands fineste talentakademier. Flere Premier League-spillere er blevet udklækket herfra, og blandt dem finder man Dean Ashton. Angriberen ankom til klubben som 16-årig i 2000, og blot nogle måneder efter fik han sin førsteholdsdebut. Den første scoring kom senere samme år i en 4-2-sejr over Burnley, og selvom den efterfølgende sæson var skadesplaget, blev Ashton af mange spået til at være langtidsholdbar i toppen af engelsk fodbold. Timerne på massagebriksen i karrierens tidlige år, skulle midlertidig vise sig at vende frygtindgydende tilbage.
Premier League
Inden uheldet ramte Ashton, var der dog mange mål der endnu skulle fejres. I 2005 fløj han fra reden efter 161 førsteholdskampe og 59 scoringer hos Crewe. Med en pris på £3 millioner blev han Norwichs dyreste spiller nogensinde, og tilliden blev hurtigt tilbagebetalt. En række vigtige scoringer i debutsæsonen var dog ikke tilstrækkelige i kanariefuglenes kamp mod nedrykning, hvorfor Ashton efter kun én sæson ikke længere kunne kalde sig Premier League-spiller. Mulighederne for at blive blandt Englands bedste var til stede, men i stedet for at skifte til Manchester City eller West Ham, der begge var interesserede, forlængede han kontrakten med Norwich.
Højdepunkt blev til lavpunkt
Efter et halvt år i Championship ombestemte Ashton sig dog, og da West Ham igen meldte sig på banen igen, slog han til. Også i London-klubben lagde han godt fra land, og efter en flot forårs-sæsonen blev han i august 2006 udtaget til det engelske landshold. Men bedst som Ashtons karriere nærmede sig sit hidtidige højdepunkt, gik det galt. Dagen før Grækenland ventede, måtte han nemlig udgå fra træningen med en brækket ankel. Resten af sæsonen måtte ses fra tribunen, og først da kalenderen viste juli 2007 gjorde Ashton comeback i en optaktskamp forud for Premier League-sæsonen. Hurtigt var den brækkede ankel glemt, og med 11 scoringer i 35 Premier League-kampe kunne han i sommeren 2008 læne sig tilbage og se tilbage på et vellykket comeback.
Gal igen
Det var dog en stakket frist for uheldige Ashton. Inden anklen påny beordrede ham på massagebriksen, fik han dog taget revanche for de ulykkelige omstændigheder, der gjorde den første landsholdudtagelse forglemmelig. I juni 2008 blev han nemlig igen udtaget, og denne gang lykkedes det at få debut i en træningskamp mod Trinidad & Tobago. På symptomatisk vis stjal anklen dog rampelyset igen. Under den netop ansatte West Ham-manager Gianfranco Zolas første træningspas var den gal igen, og lige som man troede, at Ashtons karriere havde genfundet rytmen, blev den slået brutalt i stykker. Efter fjorten måneders skadespause annoncerede Ashton således sit ufrivillige karrierestop som blot 26-årig i 2009.
Fodbolden forsøgt fortrængt
Ashton afslørede i et interview med Daily Express, at han som noget af det første efter, at støvlerne var blevet lagt på hylden, ryddede boligen for minder fra fodboldkarrieren. Hans tidligere manager, Dario Gradi prøvede at overtale ham til et job i trænerstaben i Crewe, men hverken det eller et job som TV-ekspert har kunne friste Ashton, der i stedet har brugt kræfter på at vinde en arbejdsskade-erstatningssag. Trods forsøget på at fortrænge fodbolden, har fortiden ingenlunde forladt Ashtons hukommelse: “Det er fire år siden nu, men det er en af de ting, jeg aldrig kommer mig over. Jeg tænker faktisk på det hver dag“, udtalte han til Daily Express tidligere på året.
Skrevet af Oscar Rothstein – Læs flere spændende fodboldhistorier her på detsmukkespil.net og tjek Facebook-siden HER samt Twitter HER