Optakt: Besiktas - Liverpool
Rundt omkring i Europa er diverse ligaer på vej ind i den absolut afgørende fase – og Europa League er ingen undtagelse. I aften er der returopgør i 16-dels finalerne i Europa League, hvor hele tre engelske hold skal i aktion. Vi zoomer ind på Liverpools opgør på udebane mod Besiktas.
Første opgør endte på kontroversiel vis 1-0 til Liverpool, som hjemme på Anfield hev sejren i hus via et straffespark af Mario Balotelli, som tog bolden fra Jordan Henderson. Dog scorede den omstridte italiener sikkert – på sit 27. af 29 mulige straffespark for både klub og landshold.
Dog har Liverpool til returopgøret på det famøse stadion Atatürk statistikken i mod sig. Holdet fra Merseyside har kun vundet ét af deres seneste fire udebaneopgør i Tyrkiet – nemlig 2-1 sejren mod Trabzonspor i kvalifikationen til 2010/2011-udgaven af EL.
Desuden er Liverpool på skadesfronten også meget udfordrede, hvor hverken Philippe Coutinho, Glen Johnson, Mamadou Sakho, Jordan Henderson, Lucas Leiva, Lazar Markovic eller Steven Gerrard er rejst med til Tyrkiet.
Liverpool er dog ikke alene med skadesproblemer forud for de to klubbers skæbnesvangre kamp – tyrkerne forventes dog at være med topscorer Demba Ba, som i weekendens 1-0 sejr over Eskisehirspor var uden for truppen. Dog skal Besiktas undvære forsvarsspillerne Ramon Motta og Ersan Gülüm, som i denne sæson samlet står noteret for 56 optrædener i denne sæson.
Til trods for skadesproblemerne er manager Brendan Rodgers fortrøstningsfuld:
– Vi har stadigvæk et godt nok hold til at få jobbet gennemført, udtalte den 42-årige irer.
Seneste Liverpool-kamp på det legendariske stadion var i den fantastiske Champions League finale i 2005 mod AC Milan – hvor man på flot vis vandt i straffesparkskonkurrencen – til trods for, at man i pausen var bagud med 0-3. Rodgers knyttede også en kommentar til det stadionet.
– Det er et rigtigt ikonisk stadion for klubben og en stor del af dens historie. At spille dér er for os fantastisk.
Dagens modstander, tyrkiske Besiktas fik også en kommentar med på vejen fra Rodgers:
– Vi respekterer modstanderen. Vi er klar over, at det ikke bliver en let kamp. Men vi har spillet rigtigt godt på det seneste.
Nøgledueller:
Hutchinson vs Can.
Ba vs Lovren.
Mignolet – Touré, Skrtel, Lovren – Ibe, Allen, Emre Can, Moreno – Lallana, Sterling – Sturridge.
