STOR SÆSONOPTAKT: BOURNEMOUTH

Det er kun to år siden, at Bournemouth overraskende rykkede op i den bedste engelske for første gang nogensinde. Premier League-eventyret startede skidt med et nederlag på 0-1 hjemme mod Aston Villa, men klubben fra det sydlige England har siden formået at etablere sig som en god Premier League-klub under ledelse af Eddie Howe. Den unge, engelske manager førte i sidste sæson sit hold til tabellens niendeplads, og i et tæt midterfelt er det slet ikke utænkeligt, at The Cherries kan gentage sidste sæsons bedrifter.

Træningskampe


Estoril – Bournemouth 1-2

Portsmouth – Bournemouth 1-2

Q.P.R. – Bournemouth 0-1

Bournemouth – Valencia 0-1

Yeovil Town – Bournemouth 1-3

Bournemouth – Napoli 2-2

Profilen: Joshua King

Bournemouth har ikke en trup, hvor en enkelt spiller skiller sig ud, men Joshua King beviste i sidste sæson, at han kan score mål. Den norske angriber var især skarp efter nytår og har indtil videre haft et fantastisk 2017, hvor han står noteret for 13 scoringer – og 12 af dem blev endda scoret på bare 14 kampe. King har været nogle år undervejs, efter han blev vejet for let af Manchester United, men kan han fortsætte samme målsnit i den kommende sæson, kan det blive en stor sæson for King og co.

Han kan få gennembruddet: Lewis Cook

Der var stor rift om Lewis Cook sidste sommer, men det endte med at blive Bournemouth, som sikrede sig midtbanetalentet fra Leeds. På trods af sine bare 19 år havde Cook allerede spillet 80 førsteholdskampe for den tidligere storklub og samtidig flere kampe for diverse engelske ungdomslandshold. I sidste sæson blev til ni optrædener i Bournemouth-trøjen, herunder seks i Premier League, men meget tyder på, at Cook kommer til at spille en endnu større rolle i den forestående sæson. Midtbanespilleren er blevet et år ældre, har lært Premier League at kende og har fået masser af spilletid i klubbens testkampe denne sommer.

Bournemouths styrker: Stærke angribere og dygtige med bolden

Trods deres status som en af Premier Leagues mindre klubber fascinerede Bournemouth mange fans og eksperter med deres flotte og attraktive spillestil. Eddie Howes tropper var dygtige med bolden og ikke bange for at tage initiativet, hvilket også siden har betydet, at Howe er blevet meldt blandt mulige afløsere for Arsene Wenger i Arsenal, der har praktiseret en lignende spillestil gennem flere år. Truppen indeholder flere dygtige boldspillere og Charlie Daniels og Adam Smith er ikke bange for at komme med frem fra deres positioner som backs. Den offensive satsning har ganske vidst kostet den anden vej flere gange, men mindst lige så mange gange har det også givet bonus, og The Cherries endte som rækkens syvende mest scorende mandskab med 55 mål.

De mange mål skyldes ikke mindst også klubbens mange stærke angribere, og den sydengelske klub er bestemt ikke blevet svagere henover sommeren. Foruden Joshua King, Callum Wilson og Benik Afobe har man skrevet kontrakt med den erfarne Jermain Defoe, der har bevist, at han er garant for mål i landets bedste række. Eddie Howe får uden tvivl et luksusproblem, for skal hvem skal sies fra? Skal det være Joshua King, som har scoret masser af mål i 2017? Skal det være Callum Wilson, som lavede masser af mål for klubben i Championship? Skal det være store og stærke Benik Afobe, som Howe har vist stor tillid til siden skiftet fra Wolves i vinter? Eller skal det være Jermain Defoe, som altid har været garant for scoringer i Premier League?

Bournemouths svagheder: Defensiven

Omvendt så det rent defensivt knap så godt ud for Bournemouth, hvilket også kom til udtryk ved, at klubben lukkede 67 mål ind – femte flest af alle. Spillestilen gav huller bagude, og det straffes prompte, når man står over for erfarne Premier League-spillere. The Cherries mistede desuden kvalitet, da Chelsea ophævede Nathan Akés lejeaftale midt på sæsonen, og Artur Boruc viste over flere omgange, at han ikke længere har kvaliteten til at være førstekeeper for et midterhold i Premier League. Dette er heller gået Eddie Howes næse forbi, og klubben har hentet Nathan Aké tilbage, denne gang på en permanent aftale, mens også Asmir Begovic er kommet til fra Chelsea. Både Aké og Begovic er kvalitetsspillere og klare forstærkninger, men spørgsmålet er, om Eddie Howe alligevel kan fastholde den attraktive spillestil og samtidig lukke bedre af den anden vej.

Skadessituation

Ikke overraskende tæller Bournemouths skadesliste den uheldige Callum Wilson. Angriberen blev korsbåndsskadet i begyndelsen af februar, og det kan tage tid, inden han bliver klar til at spille kampe igen. Emerson Hyndman og Junior Stanislas ser også ud til at misse sæsonens første kamp med henholdsvis en brækket fod og brok, men begge forventes at være tilbage inden længe. Jermain Defoe og Adam Smith har begge mindre problemer, og duoen kæmper med at blive klar til sæsonens første kamp mod West Bromwich.

De nye ansigter

Jermain Defoe
For mange kom det som en mindre overraskelse, at Jermain Defoe denne sommer valgte at udnytte en klausul i sin Sunderland-kontrakt – der gav ham mulighed for at forlade klubben på en fri transfer, hvis klubben skulle rykke ned – og skifte til Bournemouth. Defoe fylder 35 år til oktober, men målene er ikke flere færre med alderen, og flere har udråbt købet til at være et af sommerens bedste.

Nathan Aké
Bournemouth havde allerede haft glæde af Nathan Aké i et halvt år, da klubben betalte i omegnen af £20 millioner pund for den daværende Chelsea-stopper. Aké var på leje fra The Blues, men Antonio Conte valgte overraskende at hente hollænderen tilbage i januar, selvom han ikke efterfølgende fik specielt mange kampe for Chelsea. I Bournemouth var Aké dog utrolig imponerende, og forsvarsspilleren kommer med al sandsynlighed til at spille en stor rolle på Eddie Howes mandskab.

Asmir Begovic
Efter sidste sæson stod det ganske klart, at Artur Boruc skulle erstattes, og det lykkedes Bournemouth at hente Asmir Begovic i Chelsea. Den bosniske keeper ville væk efter en række sæsoner i skyggen af Thibaut Courtois, og så slog Bournemouth til. Lidt mere end £10 millioner måtte klubben slippe for 30-årige Begovic, der med al sandsynlighed bliver Eddie Howes førstevalg mellem stængerne i den forestående sæson.

Connor Mahoney
Sidst, men ikke mindst, har klubben skrevet kontrakt med et noget mere ubeskrevet blad i form af Connor Mahoney. Kantspilleren fik ikke forlænget sin kontrakt med Blackburn efter klubbens nedrykning til League One, og derfor kunne han skifte kvit og frit til Bournemouth. Mahoney er blot 20 år gammel, men det blev ikke til mere end 14 Championship-optrædener i sidste sæson, og der kan stilles spørgsmålstegn ved, om englænderen overhovedet kommer til at spille nogen rolle på klubbens førstehold i den kommende sæson.

Disse spillere har sagt farvel

Bournemouth har, helt naturligt, måtte vinke farvel til sidste sæsons måske største navn i form af Jack Wilshere, der er tilbage i Arsenal efter endt lejeaftale, men derudover er det lykkedes klubben at holde fast på stammen fra sidste år – mere eller mindre. Ryan Allsop har forladt klubben på en lejeaftale og skal optræde for Blackpool i League One, mens Lewis Grabban er blevet udlejet til nedrykkede Sunderland.

Intet tyder på, at nogen af klubbens største profiler er på vej væk mod slutningen af transfervinduet, hvorfor Eddie Howe nok vil glæde sig over, at han kan arbejde videre med de samme spillere samt enkelte forstærkninger.

XI: Eddie Howes stærkeste startellever

Connor Mahoney ser ud til at blive det eneste indkøb, som ikke går direkte ind i Eddie Howes startopstilling. Testkampene har givet enkelte svar, men nedenstående er vores bud på Bournemouths stærkeste startellever:

Ambitioner for 2017/18-sæsonen

Den helt store ambition for Bournemouth vil uden tvivl være at undgå nedrykning, men efter den flotte 2016/17-sæson vil det ikke være unfair at forvente, at The Cherries forholdsvis tidligt på sæsonen har spillet sig fri af nedrykning og dermed kan sigte efter en plads i den øverste halvdel af tabellen. Klubben har lavet gode indkøb, men en plads i midten at tabellen, og endda alt andet end nedrykning, vil være godkendt for klubben med hjemmebane på Vitality Stadium.

De første fem kampe:

Den 12. august: West Bromwich – Bournemouth
Den 19. august: Bournemouth – Watford
Den 26. august: Bournemouth – Manchester City
Den 9. september: Arsenal – Bournemouth
Den 15. september: Bournemouth – Brighton