Ugens portræt: Victor Wanyama

Han var jagtet af samtlige topklubber i Premier League denne sommer, men valgte Southampton. Her har han været en vigtig brik for Premier League-overraskelsen fra det sydlige England. Wanyama er en fysisk box-to-box spiller, der har et godt langskud, hårde tacklinger og en generel kølighed på bolden. I denne uge giver vi på Plbold.dk dig et indblik i Wanyamas karriere.

Bardommen i Kenya

Victor Wanyama blev født den 25. juni 1991 i Kenyas hovedstad Nairobi. Allerede fra en tidlig alder var det tydeligt, at Wanyama havde et talent, som kun andre kenyanere kunne drømme om. Faktisk var hele Wanyama-familien en særlig talentfuld fodboldfamilie. Hans far, Noah Wanyama, spillede selv fodbold i Kenya, og også Wanyamas tre storebrødre spiller fodbold til dagligt – Thomas og Sylvester Wanyama i Kenya, mens McDonald Mariga i øjeblikket spiller for Parma på lån fra Inter.
Opvæksten i Kenya var dog hård for den unge Wanyama. Wanyama boede med resten af familien i deres hytte i et hærget område i Nairobi. Hans forældre var for fattige til, at kunne købe fodboldstøvler til den ambitiøse Wanyama, der i stedet måtte spille barfodet. Da han var 11 år, fik han så sit første par fodboldstøvler, da han vandt et par gule Puma støvler i en fodboldturnering.

Den tidlige karriere

Wanyama i aktion for Southampton – Polfoto

Karrieren startede for alvor for Wanyama, da han i 2005 debuterede på det kenyanske landshold som bare 15-årig i en venskabskamp mod Nigeria.  I 2006 kom Wanyama til Nairobi City Stars, der dengang gik under navnet Word Hope FC, i den bedste kenyanske række. Det blev dog kun til et kort ophold i World Hope, eftersom Wanyama senere samme år skiftede til A.F.C. Leopards, der er den mest vindende klub i Kenya. I 2007 fulgte han i storebror Marigas fodspor og skiftede til Helsingborg i Sverige. Det ville være synd at sige, at tingene gik som smurt for Wanyama i Helsingborg. Allerede samme år som han kommer til Sverige, skifter hans storebror, Mariga, til italienske Parma. Sverige var et kæmpe kulturchok for den kun 17-årige Wanyama. Han fandt sig aldrig til rette i Sverige og tog i 2008 tilbage til Kenya.

Den professionelle karriere

Efter en succesfuld prøvetræning, skrev Wanyama under på en fire-årig aftale med belgiske Beerschot AC i sommeren 2008. Han fik sin debut for belgierne i slutningen af 2008-09 sæsonen. Den efterfølgende sæson startede den stadig unge Wanyama som marginal spiller. Efter en halvsæson med flere indskiftninger end startere, fik Wanyama mere tillid den sidste halvdel af sæson – her blev det til i alt ni startere. Det var tydeligt at Wanyama var en meget talentfuld spiller, og tiltrak sig dermed interesse fra blandt andre Celtic og CSKA Moskva. Beerschot ville dog ikke sælge deres stjernefrø, og Wanyama blev derfor i Belgien.
Wanyama havde nu bidt sig fast, og i 2010-11 sæsonen spillede den på det tidspunkt 19-årige Wanyama 26 kampe i den bedste belgiske række. Det var nok til at overbevise Celtic om, at han var den spiller de ledte efter.

 Celtic

Den 9. juli 2011 skiftede 20-årige Wanyama til Celtic for et beløb på 900.000 pund. Han skrev under på en fire-årige aftale og blev dermed den første kenyaner i den skotske liga. Allerede fra dag ét af blev han en publikumsfavorit, da han valgte rygnummer 67, for at hylde det Celtic-hold, også kaldet Lisbon Lions, der vandt European Cuppen i Lissabon over Inter i 1967.
Den 21. august 2011 fik han sin debut for Celtic – godt nok i midterforsvaret. Det var dog småt med spilletid de første 13 kampe, hvor han kun fik spilletid i syv af dem. Efter de 13 første kampe, blomstrede Wanyama og startede efterfølgende inde i de næste 15 kampe, der blev til lutter sejre, og var blandt hovedårsagerne til Celtics mesterskab. Desuden blev Wanyama også kåret som bedste unge spiller i december måned. Wanyama viste sig også som en målfarlig spiller taget hans defensive position i betragtning. I sin første sæson i Celtic blev det i alt til 4 mål i 29 ligakampe. Specielt hans første mål var en sand perle; et langskud fra 25-meter i kampen mod Hearts, der sluttede med en 1-0 sejr til Celtic.

I sin anden sæson i Celtic fik resten af fodboldeuropa for alvor øjnene op for den nu 21-årige Wanyama. I 2012-13 sæsonen var han med til at sikre Celtic mesterskabet nok en gang med 32 ligakampe og seks mål, hvor flere af dem var på langskud. Det var specielt i Champions League at Wanyama imponerede. Her scorede han blandt andet sejrsmålet i den imponerende 2-1 sejr over Barcelona.
Men der var dog malurt i de fleste Celtic-fans bægere, eftersom Wanyamas agent tidligere havde sagt, at de havde afvist et forbedret kontraktudspil fra Celtic, idet klubben ikke kunne matches deres lønkrav. Med stor interesse fra flere topklubber i England, lå det derfor i kortene, at Wanyama var på vej væk fra Skotland.

Southampton

Efter stor spekulation valgte Wanyama noget overraskende Southampton som sin næste klub. Den 11. juli 2013 skiftede Wanyama til Southampton for et beløb på 12.5 millioner pund, hvilket gjorde ham til den dyreste spiller, der er blevet solgt fra en skotsk klub. Wanyama blev samtidig den første kenyanske spiller nogensinde, der spiller i Premier League.
Southampton har været en af Premier Leagues helt store overraskelser, hvor Wanyama, som en af en ligaens mest tacklende spillere, har været en afgørende balancespiller i Southamptons spil.
Wanyama er kun 22 år, og har et kæmpe potentiale, så mon ikke vi – med alt respekt for Southampton – kan se Wanyama i en af Englands topklubber i løbet af de næste år.