Ugens portræt: Joe Hart

Langt om længe er det lykkedes England, at finde en målmand, der er i absolut verdensklasse – noget der ellers har været en mangelvare på det engelske landshold i de senere år. I denne uge tager Plbold.dk Englands nummer et, 26-årige Joe Hart, under luppen.

De tidlige år

Charles Joseph John ”Joe” Hart blev født den 19. april 1987 i den lille engelske by Shewsbury, Shropshire. Joe Hart blev født ind i en familie med store traditioner for at holde med Wolverhampton, der ikke ligger ret langt væk fra Shewsbury, og dermed var Joe Hart også Wolves-fan som barn. Allerede som barn viste Joe Hart store lederegenskaber, da han i sit sidste år på Oxon Primary School blev ”Head Boy”, som er en titel, der gives i Storbritannien til den dreng der viser størst disciplin, kammeratskab og lederegenskaber på banen.

Joe Hart har altid været god til sport, og udover fodbolden i Shewsbury Town, var han specielt god til Cricket, hvor han spillede i den lokale Cricketklub Shrewsbury CC. Talentet rakte til mere, og han skiftede derfor til en af de største cricket-klubber i England, Worcestershire Country Cricket Club. Alligevel stod det klart for Joe Hart, at han ville satse på fodbolden og droppede derfor cricketen og fortsatte med fodbolden i Shewsbury Town.

I de voksnes rækker

Allerede som 16-årig blev Joe Hart en del af de voksne rækker, da han i 2003 blev indlemmet i Shewsbury Towns League Two førsteholdstrup, til den sidste kamp i 02/03 sæsonen mod Exeter City. En kamp der var en ren bundgyser, som endte 1-1, med Joe Hart på bænken, hvilket betød, at begge hold måtte en tur ned i Conference Premier.

I den efterfølgende sæson i Conference Premier fik Joe Hart debut for førsteholdet dagen efter sin 17 års fødselsdag. Debuten kom i kampen mod Gravesend & Northfleet, hvor Joe Hart spillede i nummer 30, og fik fuld tid, men lukkede et enkelt mål ind, så resultatet blev 1-1. Fire dage senere spillede han sin anden kamp fra start i kampen mod Morecambe. Kampen endte 3-3, og om daværende manager Jimmy Quinn var utilfreds med Joe Hart i den kamp er uvist, men Joe Hart spillede hvert fald ikke flere kampe den sæson. Joe Harts konkurrent, Scott Howie, viste efterfølgende storform og var en stor del af Shrewsbury Towns oprykning, da han snuppede alle Aldershot Towns forsøg i straffesparkskonkurrencen i Play-off finalen senere på sæsonen.

Med Shrewsbury tilbage i League Two og som nedrykningsfavoritter, var Joe Hart ikke tiltænkt meget spilletid. I løbet af sæsonen lå Shrewsbury da også og kæmpede med de andre nedrykningsfavoritter, og ikke mange kunne forestille sig, at Shrewsbury kunne klare frisag. De dårlige resultater betød, at manager Jimmy Quinn blev fyret med seks kampe tilbage og Gary Peters blev ansat. Overraskende nok valgte Peters at gøre Joe Hart til førstemålmand, og han spillede dermed de sidste seks kampe i sæsonen, hvor det lykkedes Shrewsbury at undgå nedrykning.

Sæsonen 05/06 var sæsonen, hvor Joe Hart for alvor blev kastet for løverne. Han spillede samtlige 46 kampe i ligaen med stor succes, og førte Shrewsbury til en imponerende 10. plads den sæson. I landsholdsregi blev Joe Harts imponerende præstationer også lagt mærke til, og det førte til, at han fik debut på det engelske u-19 landshold i en kamp mod Polens ditto. Joe Hart blev desuden kåret som League Two’s bedste målmand som følge af hans imponerende præstationer.

En eftertragtet herre

Shrewsbury og i særdeleshed Joe Harts imponerende sæson, blev også bemærket i mange af de store engelske klubber, hvor klubber som Everton, Arsenal, Chelsea, Manchester United og Manchester City var meget interesserede i den unge målmand. Angiveligt skulle Sir Alex Ferguson sågar være blevet tilbudt Joe Hart for noget der minder om 850.000 danske kroner. I stedet var det Manchester City, der i maj 2006 kunne annoncere, at de havde skrevet under med Joe Hart for omkring 850.000 danske kroner.

En blandet start

Selvom han nu var en del af Citys førsteholdstrup, var han ikke købt som førstemålmand. Han fik dog sin debut samme år i en kamp mod Sheffield United, da klubbens normale førstemålmand Andreas Isaksson var skadet, men spillede ellers ikke mere for City den sæson. I stedet skulle Joe Hart af to omgange udlejes den sæson til henholdsvis Tranmere og Blackpool, der begge spillede i League One. Hos de to klubber spillede han resten af 06/07 sæsonen med fin succes.

I den efterfølgende 07/08 sæson blev Joe Hart gjort til førstemålmand af Citys daværende manager Sven-Göran Eriksson. I denne sæson spillede Joe Hart for første gang mere eller mindre fast i Premier League, hvor det blev til 26 kampe. Joe Hart fik desuden debut på det engelske landshold i denne sæson i en venskabskamp mod Trinidad & Tobago.

I sæsonen 08/09 startede Joe Hart igen ud som førstemålmand, men i vinterens transfervindue hentede nu nyrige Manchester City den irske landsholdsmålmand Shay Given i Newcastle. Det betød at Joe Hart så resten af kampene fra bænken af.

Det store gennembrud

Uden at have spillet en eneste kamp siden Shay Givens ankomst, blev Joe Hart udlejet til den nyoprykkede Premier League-klub, Birmingham, i sæsonen 09/10. Her spillede han samtlige kampe, og spillede alt i alt en fremragende sæson. Birmingham sluttede overraskende som nummer ni i Premier League, og Joe Hart var en stor del af denne præstation. Joe Hart blev efterfølgende kåret til årets spiller i Birmingham, og samtidig også nominerede til årets Young Player of the Year i Premier League sammen med prominente navne som Wayne Rooney, Cesc Fàbregas og sin nuværende holdkammerat James Milner, som i øvrigt vandt titlen. Han blev desuden også udtaget til Englands VM trup i 2010, uden dog at komme i spil.

Tilbage i Manchester City

Efter sit succesrige lejeophold i Birmingham var han rangeret højere end Shay Given, og var derfor Citys førstemålmand i sæsonen 10/11, hvor han spillede alle 38 kampe. Joe Hart spillede en super sæson og hjalp Manchester City op på en 3. plads i ligaen, hvilket kvalificerede holdet til Champions League for første gang i klubbens historie. I samme sæson skal Joe Hart også tilskrives en stor del af Citys fortjeneste ved, at vinde deres første trofæ i 34 år, da de vandt FA-cup finalen mod Stoke.

Endnu større fortjeneste skal Joe Hart vel nok tilskrives den Premier League titel Manchester City vandt i sæsonen 11/12, der på historisk vis blev afgjort i overtiden i sidste spillerunde. Dog har Joe Hart sammen med resten af City holdet ikke leveret som de kan i den forgange 12/13 sæson, men der er ingen tvivl om at Joe Hart er blandt de fem bedste målmænd i verden og kommer til at befinde sig der de næste mange år.