Ighalo: Spilleren, der valgte drømmen over Kinas millioner

Watfords Odion Ighalo har været blandt Premier Leagues store profiler i denne sæson. Den 26-årige angriber har scoret 15 gange i sin første Premier League-sæson indtil nu, efter at han hjalp Watford med oprykningen til den bedste række i foråret. 

De seneste uger er prominente spillere skiftet fra Europas store ligaer til kinesisk fodbold, hvor pengene er enorme. Navne som Ramires, Jackson Martinez, Demba Ba og senest, Alex Teixeira, har valgt at nedpriortere det sportslige til gengæld for penge, der rækker udover de flestes fantasier. 

Efter transfersitautionens udvikling, der peger på en udvandring til det kinesiske pengeparadis, fortæller Odion Ighalo om, at han afviste en ugeløn på omkring tre millioner kroner for at forfølge en drøm om Premier League. Spilleren, der kommer fra trange kår i millionbyen Lagos, forstår ikke pengenes magt over de store drømme.

– Jeg var selv meget tæt på (et skifte til Kina i sommer red.). De bød 100 millioner på mig og tilbød mig over to millioner om ugen; På en fire-årig aftale, siger Ighalo til Daily Mail og uddyber om situationen, hvor Kinesiske Hebei China Fortune tilbød ham en aftale af økonomisk rang, han aldrig havde turdet håbe på:

– Jeg sov ikke i tre dage i den periode. Den slags penge er ikke lette at afvise. Nogen af mine holdkammerater sad i omklædningsrummet og sagde, ''du kan ikke misse denne chance''. Men jeg tager ikke bare sådan en beslutning.

– Jeg bad til gud og han sagde, at det ikke var en beslutning for mig. Uanset hvor mange penge, der var på spil. Jeg vidste, at gud ville lede mig på rette vej. 

– Da jeg sagde til dem, jeg ikke ville skifte, tilbød de (Hebei China Fortune) mig endnu flere penge. Næsten tre millioner om ugen (£300,000). Jeg sagde til dem, at det ikke handlede om pengene.

– Jeg hjalp det her hold til oprykning. Hvordan kan jeg så skifte på grund af penge? Jeg ved, at penge er gode. Med den slags penge, kan jeg sikre mit liv for altid – Men man kan ikke sælge sin drøm for penge.

Watford accepterede tilbuddet på de 100 millioner fra Kina denne sommer. Ikke mange spåede, at Ighalo ville blive den store profil, som han er blevet i Premier League. Nu kender klubben muligvis hans værdi en smule mere indgående. Selv fortæller spilleren nu, at Hebei China Fortune har ringet igen i løbet af sæsonen, men at svaret fra ham er det samme:

– De har ringet igen og jeg har afvist dem igen. Måske, hvis jeg fortsætter med at score mål, så kommer der et hold og tredobler pengene igen. Når tiden er rigtig til at skifte til Kina, så finder jeg nok ud af det, men hvis det er op til mig, så springer jeg over, siger Ighalo.

Ighalo kom frem igennem det lokale hold Prime FC. Herfra skiftede han i 2006 til Lagos-holdet Julius Berger. I 2007 gik turen til Norge, hvor han ligesom blandt andre Chelseas John Obi Mikel i sin tid, tørnede ud for Lyn Oslo. Herfra gik turen i 2008 til Udine, hvor Udinese skrev under på en længerevarende aftale med Ighalo. Fra Serie A-giganterne var han udlejet til flere klubber i Europa, blandt andre Watford, der den 24 oktober 2014 endelig skrev under på en permanent aftale med Ighalo.